“数量中的科学”这套丛书，以与我们普通人关系密切、在日常生活中常用到和体会到，或靠日常经验能够比较好地理解为标准，选择四个基本量——长度、质量、时间、温度为主题，通过对自然科学中大到宇宙星系、小到亚原子粒子的各种事物所涉及到的数量及其相关知识进行描述，形成了《奇妙的长度》、《奇妙的质量》、《奇妙的时间》、《奇妙的温度》这样4本书。本书为其中之一的《奇妙的时间》分册，讲述了时间的故事。

141亿年 钍232的半衰期
137亿年 宇宙的年龄
50亿年 太阳系的年龄
46亿年 地球的年龄
38.7亿年 地球有水的历史
30亿年 地球生命诞生至今的时间
15亿年 有核细胞出现至今的时间
6亿年 地球大气中氧含量从1/10增到1/5的时间
5.64亿年 寒武纪距今时间
3.7亿年 陆地生命出现至今的时间
2.5亿年 太阳围绕银河系运转一周的时间
2.5亿年 恐龙出现距今时间
1.8亿年 哺乳动物出现距今时间
170万年 元谋猿人出现
5.9万年 人类祖先“科学亚当”诞辰距今时间
7000年 地球磁场两极翻转过程所需的时间
5730年 碳14的半衰期
2850年 1g质量所具有的能量可供一盏千瓦电灯点燃的时长
76年 哈雷彗星轨道周期
40年 全球石油尚可供开采的时间
7年 “卡西尼号”飞船飞往土星所花的时间
5年 理论上太阳帆飞船到达冥王星所花时间
13个月 欧洲月球探测器“智慧1号”飞往月球所花时间
366天 航天员在空间站上最长的飞行时间
280天 母亲怀孕时间
120天 红血球平均寿命
60天 美国新型核动力飞船从地球抵达火星
56天 男性婴儿睾丸形成
10天 美军在任务下达后将兵力投送部署到全球任一地点做好战斗准备所需的时间
4.5天 英国许多植物物种开花时间比过去40年间平均提前时间，
102小时 45分43秒 美国“阿波罗号”飞船航天员从地球到达月球所花时间
72小时 秀丽线虫的寿命
40小时 第一只碳丝白炽灯寿命
1天 地球自转1周的时间
21小时 “神舟5号”载人飞船飞行时间
8小时 人的工作与睡眠时间
4小时 首批战场机器人士兵最长运转时间
3小时 “惠更斯号”着陆器降落在土卫六上所花的时间
127分钟 “嫦娥1号”卫星绕月周期
96.2分钟 世界第一颗人造地球卫星的运行周期
90分钟 “鹦鹉螺号”度假太空舱环绕地球一圈的时间
1小时 一天中太阳经过地球一个时区的时间
60分钟 “未来作战系统”排级无人机的续航时间
45分钟 美军在伊拉克战争中协同定位目标所需时间
23分钟 A-Tmin卫星编队首尾卫星相隔时间
17分钟 中子的平均寿命
2.5分钟 放射性同位素磷30的半衰期
2.5分钟 铀原子核的裂变碎片钡137的半衰期
12秒 赖特兄弟飞机首次飞行时长
10秒 美国导弹防御系统热成像卫星扫描地球表面的时间间隔
2.5秒 第一枚液体火箭飞行时长
2秒 第一部电影放映时长
1秒 铯133原子基态两个能级间跃迁所对应辐射的919263l770个周期的持续时间
0.5秒 疼痛传到大脑的时间
0.2秒 最早电视机荧光屏显示一幅画面的时间
20毫秒 蚊子振动翅膀1次
90毫秒 人工合成的118号超重元素的寿命
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141亿年 钍232的半衰期
　　能够和宇宙年龄相媲美的时间长度恐怕只有钍232的半衰期了。不同科学家依据不同的观测事实或理论推演给出的宇宙的年龄有时候会相差数十亿年，而钍232的半衰期却相对精确一些。
早在19世纪科学家们提出原子论的时候，认为同一元素的所有原子形状、质量和性质都是完全相同的。进人20世纪后，人类开始探索原子的秘密。英国科学家汤姆逊根据带电粒子在电场和磁场作用下的偏转，首次精确测定了氢原子的质量以及氦、氮、氧、氖等气体离子的质量，发现这些气体离子的质量都是氢原子质量的整数倍，这与科学家用其他方法测定的原子量不同。
最令人奇怪的是，他还发现了一种质量是氢原子22倍的带正电荷的气体离子，从光谱上看应该是氖离子，化学性质也与氖离子相似，就是质量比一般氖离子略大了一点儿。这是什么气体呢？为了区别起见，汤姆逊把它们分别称作氖20和氖22。
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