故事发生在一战后的英格兰，从战场上归来的克利弗·查泰莱爵士在战争中受伤而致使下半身瘫瘓，终身只能坐在轮椅上，他与新婚燕尔的妻子康妮回到老家的庄园定居。年轻貌美而心地善良的康妮，明知等待着自己的将是漫长孤寂的苦行僧般的日子，还是接受了命运的安排，甘愿留在丈夫身边。
一天康妮去找庄园的看林人梅勒斯，却在无意中瞥见了他裸露的上身，心情激荡不已，梅勒斯显然也被典雅温婉的康妮所吸引。克利弗为了家族的传承，向康妮提出希望她能给这个家生个孩子，遭到康妮的断然拒绝。
在妹妹希尔达的帮助下，克利弗终于请了寡妇波尔顿太太随身伺候。获得一些自由时间的康妮经常到林间散步，在和梅勒斯的接触中逐渐产生了感情。日子一天天过去，康妮越来越不能忍受勒格贝大宅中华丽但却刻板苍白的生活，她觉得自己奄奄一息，她向往室外的大自然，向往梅勒斯身上代表的活力。两个人不由自主地互相接近，终于康妮倒在了梅勒斯的怀中。他们一次次的做爱，如同劳伦斯为我们精心描述的，两个健康肉体之间的完美的性爱、全身全心投入的性爱、相互尊重理解善意回应的性爱，两人由最初纯粹的肉体吸引慢慢转化成了灵魂的相互碰撞，梅勒斯用爱抚与热情把康妮变成一个真正意义上的完整的女人，康妮则惊奇地发现自己深深爱上了这个粗鲁不文却深沉热情的男子，他们成了灵欲合一的情人。当康妮晚上偷偷从大宅里溜出来奔向在一旁守候她的梅勒斯的时候，她已经完全向这份感情臣服。
康妮与梅勒斯在雨中裸奔的一段最令人难忘，康妮冲向屋外，脱去身上的长袍，她完美无瑕的胴体在葱绿的森林中显得那洋自然和谐，两人犹如快乐的精灵在雨中奔跑、嬉戏，充分展现了康妮对自由、对人性的渴望和追求。之后，他们用鲜花彼此装点，裸裎相对，犹如回归原始的亚当与夏娃。没有了衣眼的界定，横亘在两人之间的等级障碍也就不复存在。

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