《安娜·卡列宁娜》有两条融合无间、互相呼应的平行主线。分别以安娜、列文为中心的两条主线，表现了两个方面的问题。在第一根主线中，中心人物是安娜，与她相关的是她的丈夫卡列宁、她的情渥伦斯基、她的哥哥奥布隆斯一家以及彼得堡上流社会的三个圈子和军界的一些贵族。安娜这条线索上的人物大多涉及道德伦理问题，在这根线索中，作者主要想表现在当时上流社会中，贵族由于受资产阶级思想的侵蚀，在家庭、婚姻等道德伦理观念方面发生的激列变化。

《安娜·卡列宁娜》这部小说是以安娜·卡列宁娜的名字来命名的。在小说中，安娜的形象的确居于中心的位置。安娜是一个天生丽质、情感真诚、内心世界丰富的年轻女人。她由姑妈作主，嫁给一个思想保守且比她大很多的官僚卡列宁。多年来，她一直安于贤妻良母的生活，但与渥伦斯基的邂逅，又重新唤醒了她对生活和爱情的追求。在当时的上流社会，私通并不少见，但安娜不愿长期欺骗丈夫，毅然把她和渥伦斯基暧味的关系公开，从而被上流社会抛弃，同时也受到卡列宁的报复。她拼命挣扎，但还是无法摆脱悲剧的命运，最后卧轨自杀……