本书在扼要介绍游侠的缘起、发展与衰亡基础上，着重从地域民俗学、文化人类学角度，对中国古代历史上这一特殊人群的行为方式、心理特征做了比较全面系统的清理，由此，对其人格构成的方方面面，以及这种特殊人格的形成原因、正面与负面的影响，首度作了深入详明的论列。
相较于著者所作的《中国游侠史》，本书更多的是择取一种横向的、逻辑的叙述方式，旨在通过游侠人格的梳理，进一步充实后人对其人群特征的认识；揭示出侠作为主潮文化的对立与补充，其人格构成对于中国人集体人格健全的意义与价值。
著者以为，一种文化的理想人格，体现了这种文化的精神。游侠的行为做派以及体现出的人格魅力，在很大程度上超越了贯常的功利拘束，足以启发人从内心深处引导出良知，在生活中发展自己高于一般道德水平的人格力量，从而获得真正意义上的精神自由。而这种超越功利的精神自由，正契合于中国人的哲学传统与伦理崇尚。从这个意义上说，侠不但对古代中国人多元化人格建构有重要的助成意义，使之不致于趋向平弱、保守乃或虚伪，就是对以儒道思想为核心的传统理想人格，即所谓“君子人格”，也有明显的助成意义。

汪涌豪，浙江镇海人。复旦大学中文系博士。现为该系教授，博士生导师。主要从事中国古代文学研究，兼治古代哲学与史学。著有《中国古典美学风骨论》（1994年）、《范畴论》（1999年）、《当代视界中的文论传统》（2003年）、《批评的考究》（2003年）和《中国游仙文化》（中文本1997年日译本2000年）、《中国游侠史》（中文本2001年日译本2004年）等专著7种，主编有四卷本《中国诗学》（1999年）等3种，并论文数十篇。曾获得中国图书奖和省部级哲学社会科学优秀成果奖多项。
陈广宏，浙江鄞县人。复旦大学古籍所博士毕业。现为该校中国古代文学研究中心教授，博士生导师。主要从事元明清文学和明代古籍整理研究。著有《明代福建地区城市生活与文学》（1990年）、《钟惺年谱》（1993年）和《竟陵派研究》（2002年）等专著，并论文30余篇。另有译著《一个中国人的文学观：周作入的文艺思想》（2002年）。曾多次获得上海市哲学社会科学优秀成果奖。

引言
第一章 乱世重侠游
一、失职士人的角色转换
二、王法之穷与人心之憾
三、现实功利的驱使
第二章 在风雨澒洞中挺生
一、大变动时代的风标
二、据乱称雄与末流放失
三、入世建功
四、处江湖之远
五、借来侠胆助更化
第三章 以行动为信仰
一、游乎诚信与恩义间
二、因勇毅而忍强
三、烈士徇名意无悔
第四章 绝弃庸常的情怀
一、为求公正平不平
二、任性纵情的疏放
三、无情未必真豪杰
第五章 大天大地 载育英雄
一、气质才性的规定
二、地域民风的熏染
三、英雄崇拜的集体心理遗存
第六章 感召与再铸
一、儒墨理想的介入与充扩
二、来自市民社会的塑造
三、先驱者的格范
第七章 另一种魅力
一、工潮文化的偏至导向
二、对社会道德基准和情感水平的超越
三、走向多元的社会
结语
附录一 古代游侠日常生活之考究
附录二 中国早期游侠身份的重新检讨
后记
主要参考书目