本书是大学本科生的通识教育教材，作为人文、政治、经管、数理乃至医学类学生学习国学基本知识的首选，全书从史前时代历史写到清朝政治兴衰，将人类起源到人类文明发展历史中发生的历史事件作了一个概要的梳理。

第一讲 史前史与传说时代
古人类的起源
石器时代
炎帝、黄帝与传说时代
第二讲 夏与商——历史时期的开端
探索中的夏文化
从“大同”到“小康”
商的起源与盘庚迁殷
青铜文明与甲骨文
第三讲 西周与春秋——Feudalism时代
周朝的建立与“制礼作乐”
“封邦建国”：“封建”的本意
老子与孔子
第四讲 从战国到秦——中华帝国的建立
各国的变法
百家争鸣：群星灿烂的时代
秦始皇：皇帝制度与帝国体制
秦始皇陵与“兵马俑”
第五讲 西汉与东汉——帝国规制的完备化
黄老思想与无为而治
汉武帝：中央集权体制的强化
“罢黜百家，独尊儒术”
王莽托古改制
光武中兴
丝绸之路
第六讲 三国与两晋——统一王朝消失的时代
三国鼎立——曹操与诸葛亮
西晋：从“禅让”到“八王之乱”
东晋：北伐与偏安
魏晋风度与玄学
第七讲 北朝与南朝——走向再统一的时代
五胡十六国时期的汉胡互化
北魏的改革与汉化
门阀政治
佛教艺术
第八讲 从隋到唐——帝国的再建
隋的统一与创制
唐太宗与贞观之治
从武则天到唐玄宗
盛唐气象
长安：东西方文明的交汇
第九讲 从晚唐到五代十国
安史之乱
藩镇割据与刘晏、杨炎的改革
宦官与党争
五代更迭，十国割据
第十讲 北宋——划时代的新阶段
北宋的官僚政治
庆历新政与王安石变法
传统农业的新发展
巅峰状态的科学成就
一场名副其实的“商业革命”
第十一讲 南宋与金对峙时期
“靖康耻”与岳飞抗金
经济重心南移的最终完成
朱熹的新儒学
第十二讲 元——蒙古建立的王朝
蒙古的兴起与成吉思汗
混一亚欧的大蒙古国
蒙古对中国的统治——元朝
对外交往的扩大
第十三讲 明——中华文明的余晖
朱元璋与皇权的强化
航海史上的壮举——郑和下西洋
海上走私贸易与倭寇
“全球化”贸易与白银资本
耶稣会士与早期“西学东渐”
张居正与万历中兴
从东林到复社
第十四讲 清——末代王朝的兴与衰
清军入关与南明抗清运动
从顺治到康熙
雍正：“为治之道在于务实”
八旗、议政王大臣会议与军机处
文化专制与文字狱
乾嘉学派
从海禁到闭关
后记