《中国现代文学史简编》由唐弢、严家炎主编的三卷本《中国现代文学史》提炼改写而成，是高校中文系学生的通用教材，也是中国读者了解本国现代文学的必读书。初版以来，曾印刷二十四次，是目前国内印量最大的中国现代文学史教材，并被译成英文、日文、西班牙文出版发行，在国内外均有广泛影响。 此次增订，作者在初版的基础上进行了多方面的修改和增补：扩充或重写、改写了部分内容，如沈从文、李劫人、林语堂等部分；新增了穆时英、张爱玲的部分，使之各有专节，并增写了杨逵、吴浊流等沦陷区作家作品；修改了对胡适、郁达夫、丁玲、路翎等作家的评价，还原了文学史的本来面目；此外，还吸收了近年来学界研究的若干新成果。本增订版的内容更加全面、丰富和充实。

引言 中国现代文学发展的一个轮廓
　一　文学革命的兴起与发展
　二　新文学社团的涌现和初期革命文学的倡导
　三　无产阶级文学运动与中国左翼作家联盟
　四　抗战爆发后的文学运动与创作
　五　延安文艺座谈会与解放区文学
　六　国统区文学的新发展
第一章　鲁迅——中国现代文学的奠基人
　第一节　生平和思想发展
　第二节　《呐喊》、《彷徨》
　第三节　《阿Q正传》
　第四节　杂文
　第五节　散文和《故事新编》
第二章　郭沫若
　第一节　生平与文学活动
　第二节　《女神》
　第三节　《前茅》、《恢复》等诗集
　第四节　历史剧《屈原》及其他
第三章　五四时期及五四后新文学社团的创作
　第一节　胡适、刘半农与文学革命初期的创作
　第二节　 冰心、朱自清、王统照等文学研究会作家的创作
　第三节　叶绍钧的创作
　第四节　郁达夫及创造社作家的作品
　第五节　语丝、新月诸社团和周作人、徐志摩、闻一多、丁西林等作家的作品
第四章　茅盾
　第一节　生平及早期创作
　第二节　《子夜》
　第三节　《林家铺子》、《春蚕》等短篇小说
　第四节　《腐蚀》及其他
第五章　老舍
　第一节　初期长篇与短篇小说
　第二节　《骆驼祥子》
　第三节　通俗文学、话剧创作与《四世同堂》
第六章　巴金
　第一节　前期创作
　第二节　《激流三部曲》：《家》、《春》、《秋》
　第三节　从《火》到《寒夜》
第七章　“左联”时期的文学创作(一)
　第一节　蒋光慈、柔石、殷夫等作家的作品
　第二节　丁玲和张天翼
　第三节　艾芜等作家的小说
　第四节　欧阳予倩、洪深等人的剧作
　第五节　田汉
第八章　“左联”时期的文学创作(二)
　第一节　瞿秋白的作品及其他杂文、散文、报告文学
　第二节　叶紫、吴组缃及萧军、萧红等新人新作
　第三节　 中国诗歌会诸诗人与臧克家的诗作
第九章　曹禺
　第一节　《雷雨》、《日出》和《原野》
　第二节　《北京人》及其他剧作

第十章　沈从文和其他作家的创作
　第一节　沈从文
　第二节　鲁彦、李劫人等的小说创作
　第三节　穆时英等的都市小说
　第四节　林语堂等的散文杂文
第十一章　艾青与其他诗人的创作
　第一节　艾青
　第二节　田间、何其芳与其他诗人
　第三节　歌唱抗战和解放的诗歌创作
第十二章　抗日和解放战争时期的文学创作(一)
　第一节　报告文学和杂文、散文
　第二节　夏衍等剧作家的剧作
　第三节　抗日题材小说与姚雪垠、路翎等作家的作品
　第四节　沙汀的小说
第十三章　抗日和解放战争时期的文学创作(二)
　第一节　钱钟书等作家的讽刺暴露小说
　第二节　《天国春秋》及《升官图》等讽刺剧作
　第三节　张爱玲的小说
第十四章　赵树理和表现新的群众时代的文学创作
第一节　赵树理
第二节　《太阳照在桑干河上》、《暴风骤雨》等作品
第三节　孙犁、刘白羽等作家的小说创作
第四节　《白毛女》、《逼上梁山》、《血泪仇》等剧作
第五节　《王贵与李香香》、《漳河水》及其他诗歌作品
第六节　报告文学及其他
第一次全国文代会的召开(代结束语)
编写后记
增订版后记

第三节 《阿Q正传》
《阿Q正传》写于一九二一年十二月至一九二二年二月之间，是鲁迅小说中最著名的一篇。作品以辛亥革命前后闭塞落后的农村小镇未庄为背景，塑造了一个从物质到精神都受到严重戕害的农民的典型，阿Q是上无片瓦、下无寸土的赤贫者，他没有家，住在土谷祠里；也没有固定的职业，“割麦便割麦，舂米便舂米，撑船便撑船。”从生活地位看，阿Q受到惨重的剥削，他失掉了土地以及独立生活的依凭，甚至也失掉了自己的姓。当他有一次喝罢两杯黄酒，说自己原是赵太爷本家的时候，赵太爷便差地保把他叫了去，给了他一个嘴巴，不许他姓赵。阿Q的现实处境是十分
悲惨的，但他在精神上却“常处优胜”。小说的两章“优胜记略”，集中地描绘了阿Q这种性格的特点。他常常夸耀过去：“我们先前——比你阔的多啦!你算是什么东西!”其实他连自己姓什么也有点茫然；又常常悬揣将来：“我的儿子会阔的多啦!”其实他连老婆都还没有；他忌讳自己头上的癞疮疤，又认为别人“还不配”；被别人打败了，心里想：“我总算被儿子打了，现在的世界真不像样……”于是他胜利了；当别人要他承认是“人打畜生”时，他就自轻自贱地承认：“打虫豸，好不好?”但他立刻又想：他是第一个能够自轻自贱的人，除了“自轻自贱”不算外，剩下的就是“第一个”，“状元不也是‘第一个’么?”于是他又胜利了。遇到各种“精神胜利法”都应用不上的时候，他就用力在自己脸上打两个嘴巴，打完之后，便觉得打的是自己，被打的是另一个，于是他又得胜地满足了。他有时也去欺侮处于无告地位的人，譬如被假洋鬼子打了之后，就去摩小尼姑的头皮，以此作为自己的一桩“勋业”，飘飘然陶醉在旁人的赏识和哄笑中。但是这种“勋业”仍然不过是精神的胜利，和他的自轻自贱、自譬自解一样是令人悲痛的行动。“精神胜利法”使阿Q不能够正视自己被压迫的悲惨的地位。
作品突出地描绘了阿Q的“精神胜利法”，同时又表现了他的性格里其他许多复杂的因素。阿Q的性格是充满着矛盾的。一方面，他是一个被剥削的劳动很好的农民，质朴，愚蠢，长期以来受到封建主义的影响和毒害，保持着一些合乎“圣经贤传”的思想，也没改变小生产者狭隘守旧的特点：他维护“男女之大防”，认为革命便是造反；很鄙薄城里人，因为他们把“长凳”叫做“条凳”，在煎鱼上加切细的葱丝，……