第一卷的内容分成三个部分，第一部分分析了美国原住民、非洲人、欧洲人在美洲的早期经济活动，这些经济活动影响了19世纪以后美国的经济史。第二部分分析了北美北部殖民地、南部殖民地和英属西印度群岛的社会经济情况。第三部分包括了经济史研究的传统领域：人口和经济发展问题、重商主义政策以及宪政问题。
第二卷考察了19世纪美国、加拿大和加勒比海的经济史，描述了美国依靠丰饶的自然资源获得迅速发展，并超越英国、法国和德国的历史。这卷包含了5个主要方面：（1）从欧洲、亚洲和非洲流人美洲的劳动力和资本；（2），向西扩张，（3）奴隶制和它的结局；（4）工业化进；（5）经济增长的社会影响所导致的政府角色的转变。其他的专题有不平等问题、人口、劳动、农业、企业家、交通、银行和金融、商法、国际贸易。
第三卷论述了美国20世纪的经济史，与第二卷一样由17章组成，其中有12章的研究主题相同，具体是经济增长问题、加拿大的经济史、不平等、人口、劳动力、农业（第二卷中有两章关于农业的问题，第三卷只有一章）、技术变革、商业组织、政府角色（第三卷有两章相关内容，第二卷只有一章）、银行和金融、对外贸易和国际金融。第三卷还分析了20世纪才明了化或者实际发生的城市化问题、大萧条问题以及战争（两次世界大战、朝鲜战争、越南战争、冷战）对美国经济的影响等。
《剑桥美国经济史》不仅为读者搭建了美国经济史的框架，而且收录了相关领域最优秀的论文。这些论文作者或者将鲜明的观点建立在旁征博引和翔实的史实数据上，或者对史实和数据的重视更高于观点，这种多样化的论文既有利于开启读者的视野，又激发了读者的研究兴趣，而每篇论文后的参考文献都为进一步研究提供了线索。这部书既适合一般读者，也适合专人士。

第1章 欧洲人和非洲人到来之前至美国内战时期美洲土著人的历史概况
第1节 土生土长的北美土著人
第2节 16世纪的北美大陆
第3节 美洲土著人与欧洲殖民时代的到来（1600—1660）
第4节 大英帝国的殖民扩张与美洲土著人的战略（1660—1715）
第5节 美洲土著人与欧洲人争夺霸权的斗争（1715—1763）
第6节 美洲土著人与美利坚合众国的兴起（1763—1815）
第7节 美洲土著人与美国的扩张（1815—1865）
第2章　美洲殖民地的非洲背景
第1节地理背景
第2节 政治与社会分化
第3节 经济组织
第4节 非洲国家之间政治关系的动态发展变化
第5节 生产经济
第6节 商业经济
第7节 欧洲与非洲的贸易
第8节 奴隶贸易
第9节 奴隶贸易的影响
第10节 从非洲到美洲
第3章　美洲殖民地的欧洲背景
第1节 欧洲源头在何种意义上对北美殖民地发挥影响
第2节 经济制度
　　第3节 其他欧洲国家的经济
　　第4节 殖民地对宗主国的逆向影响
第4章　北美殖民地的建立与发展：人口、劳动力和经济发展
第1节 殖民地的机构组织及其制度
第2节 劳动力市场制度
第3节 人口增长与劳动力
第4节 经济的发展
第5章　北美北部殖民地的经济与社会（1600—1775）
第1节边疆经济
第2节农业经济
第3节 海港经济
第4节 公共制度与经济
第6章　北美殖民地南方地区的经济与社会发展
第1节 美国独立战争前夕的南方地区
第2节 烟草与切萨皮克地区的经济增长
第3节 大米和低地农村地区的兴起
第4节 边远农村地区和边疆地区
第7章　英属西印度群岛的经济与社会发展
第1节 蔗糖生产和奴隶制
第2节 奴隶解放后奴隶制和经济的调整
第8章　英国重商主义政策和北美殖民地
第9章　美国独立战争、宪法与新国家的形成
第1节 美国独立战争
第2节 关键历史时期
第3节 联邦主义者和反联邦主义者
第4节 早期国家主义时期
参考文献综述
索引

第1章 欧洲人和非洲人到来之前至美国内战时期美洲土著人的历史概况
在欧洲人到来之前的数千年问，北美大陆的经济史就已经开始了，当时近代印第安人的祖先几乎散居在北美大陆不同自然环境的每一个角落，长期以来形成了各种不同的适应于每一种地理环境的生活方式，并处于不断变化和发展之中。虽然要对这样一个多样化的人类社会及其悠久历史作一个总的概括是非常冒险的事情，但是我们可以概括贯穿于这一历史时期印第安人社会发展的一些主旋律。这些主旋律一直延续到欧洲殖民者到来及之后的较长历史时期。第一个社会主旋律是，因为从生物学的理论假设来说，印第安人社会都代表着一个血缘社会团体，而不是一个以个人或者市民为主的社会，因而在这样的经济、社会和政治生活中，社会的道德规范、个人的作用以及各种应尽的责任，都是与血缘关系相伴而行的；第二个社会主旋律是，经济生活中的大部分内容，都与生存和互相交换礼品的活动有关；第三个社会主旋律是，宗教信仰和仪式普遍成为这些经济活动的中心内容。
1500年欧洲人到达北美大陆以后，带来了一群在社会规范和习俗方面与土著美洲人形成鲜明对比的人。那时，虽然大多数欧洲人照样对家庭和社会表示效忠，但是他们对抽象的民族国家和制度化的宗教的效忠，很快就取代了原来所要效忠的对象。而且，欧洲人已经创造出对于美洲土著人来说完全不同和陌生的生产方式，他们已经在进行精巧复杂的资本积聚和市场生产的实践活动。最后是两个不同的种族在生理上的区别。一方面，因为欧洲人生活在东半球病原体广泛存在的区域之中，他们的身体中携带了天花以及其他容易使小孩致病的流行传染病毒，而另一方面，美洲土著人在此之前完全没有经历过这些流行传染病的侵害，更不用说有效地防治这些流行传染病了。
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