翦伯赞先生，维吾尔族，1898年4月14日（清光绪二十四年三月二十四日）生于湖南桃源枫树岗翦旗营。《新史学家翦伯赞》的出版，既是对翦伯赞先生的缅怀，也是想向学术界和广大读者，介绍翦伯赞这位学术大师具有传奇色彩的一生，主要是有关他救国救民的伟大抱负、追求真理的坚强意志、探索学术的执著精神和宁死不屈的高尚品德。
翦伯赞先生的爱国精神是从小养成的。他在上小学时，写过一篇描述家乡雨后新景的作文，文中有“远山明朗而润泽，河水涓涓而始流”的句子，爱国爱乡之情溢于言表。他自青年时代起，为“实业救国”而学工商，为反帝、反封建而投身五四运动。此后，他投笔从戎，参加北伐战争；以笔代枪宣传抗日；争取民主，反对内战……都是出生入死，义无反顾。他追求真理，也是勇往直前。为学习中国古代文化，曾博览群书；为向西方学习，曾留学美国。但在他接触到马克思主义之后，才认识到真正的科学历史观是唯物史观。他从此时起，以唯物史观为指导，研究历史文化，积极参加到革命斗争的行列中。1938年，他在中华民族抗日战争方炽之时，出版了《历史哲学教程》一书，这是他成为“新史学主将”的标志。建国以后，唯物史观在学术界获得很大发展，但每个人的学习、领会也会出现差异，这是正常现象。总的说来，理论、观点的进步，是主要方面。但至20世纪50年代后期和60年代初，极左思潮肆虐，对学术，对文化教育，对政治经济，都造成严重危害。就在这时，翦伯赞先生为了维护马克思主义的纯洁性，为了维护“实事求是”这一重要原则，他毅然逆风而行，勇敢地对极左思潮展开激烈斗争。今年4月14日，《中国民族报》以整版篇幅发表了一篇纪念性的采访文章，题为《翦伯赞： 让马克思主义照耀历史的天空》，真是中肯而确切。至于翦伯赞先生的死，则是他为了维护“实事求是”的原则而做出的最后拼搏。就是在当时权力凌驾于一切之上的中央“文革”小组强迫翦伯赞先生按照他们的意图，写刘少奇有关1936年国共南京和平谈判的“黑材料”时，翦伯赞先生坚决拒绝，并最后以死相拼。先贤庄子在《秋水篇》中论勇曰： “白刃交于前，视死若生者，烈士之勇也……临大难而不惧者，圣人之勇也。”应当说翦伯赞先生足以当之。
在这里我还想说明一下本书与我在1998年出版的《翦伯赞传》的关系。《翦伯赞传》是为纪念翦伯赞先生诞辰100年而撰写的，亦由北京大学出版社出版。由于各方面反映良好，我尚未感到有修改的必要。今春，承北京大学出版社《中国学术大师系列》的策划人王炜烨先生告知，翦伯赞先生已被选入“系列”，并约我撰稿。我当时即建议将原传收入，不必另写，因为我“一笔写不出两个‘翦’字”。可是“系列”为丛书，有其统一的特定要求。在两难兼顾的情况下，经过协商，达成了一种共识： 即在原传之外，另写一本新著；但可利用原传中的某些篇章。新著的撰写原则如下： 一、 删繁就简，二、 更新内容，三、 图文并茂。
这部《新史学家翦伯赞》的撰成，基本上遵循了上述三原则，情况如下： 一、删繁就简。全部删除了原传的附加成分，如传前的三篇代序、自序和传后的三篇大事年表、著述目录及后记等。还删除了原传中具体介绍翦伯赞著作的一些内容，在章节的安排上也有较大的变动。二、更新内容。主要是增补一些新的内容。如传的前半部，增补了翦氏祖先在元、明、清三代与皇族的婚姻关系及任职的升迁情况，在转为民户后的生活情况。传的后半部增加了“揪翦”与“保翦”两种势力在北京大学所进行的攻防斗争，后面又有为翦伯赞先生平反昭雪等情况。补写改写的，还有其他一些内容。三、图文并茂。共收入插图八十余张，其中有照片、手迹、文物、地图、故居、旧址、历史档案等，均有相当的学术价值，有的是第一次公之于世。
1956年9月，我离开青岛一所中学的教导主任职位，考入北京大学历史系秦汉史专业，师从翦伯赞先生，读副博士研究生，从此踏上史学研究这条不归之路。光阴似箭，日月如梭，转瞬之间，已整整50周年。在这漫长的岁月中，曾有春风化雨，也曾有霹雳闪电。抚今追昔，感慨万千，既缅怀翦伯赞先生的高风亮节和学术业绩，亦寄托无限哀思。

序言 学术大师的传奇人生
第一章 举族内迁，学生时代
第二章 反帝反封，崇信马列
第三章 宣传群众，发动抗战
第四章 支持学运，争取民主
第五章 建新国家，百废俱兴
第六章 紧握航向，逆风前进
第七章 访问内蒙，放歌远疆
第八章 坚持原则，反对极左
第九章 风雷激荡，从容应对
第十章 维护真理，舍生取义