本书不求全面系统，也不着重阐释文学发展的基本规律，而是以作家作品为主，选择中国古代文学史若干闪光的亮点，也就是成就最高、影响最大的一部分有代表性的作家作品，进行介绍和分析。这十五个亮点有它们的代表性，大体上照顾到古代文学发展的重要体式，能反映出各个时代不同的文学面貌，以及在点与面的结合中揭示出中国古代文学思想艺术传统的基本特色等。

周先慎，1935年生，四川成都人。1959年毕业于四川大学中文系，现为北京大学中文系教授，中国古代文学专业博士生导师，长期从事中国古代文学特别是宋元明清文学的研究和教学。主要论著有《古典小说鉴赏》、《中国四大典悲剧》、《古诗文的艺术世界》、《明清小说》、《中国文学十五讲》、《聊斋评赏大成》、《历代小说选》等多种。

总序
引言 第一讲 古代
第一部诗歌总集--《诗经》
——《诗经》
第一节 古代第一部诗歌总集
第二节 《诗经》前的古歌谣形态
第三节 《诗经》的地域、时代和编集、整理
第三节 《诗经》开创的中国古典诗歌的思想传统
第四节 《诗经》的文学成就和在文学史上的影响
第二讲 屈原和楚辞
第一节 楚辞产生的原因及其特点
第二节 屈原的生平和思想
第三节 《离骚》的思想和艺术
第四节 屈原的其他作品
第五节 楚辞的其他作家
第三讲 来自社会底层的歌唱--汗代乐府民歌
——汉代乐府民歌
第一节 乐府的概念及其演变
第二节 汉代乐府民歌的思想内容
第三节 《孔雀东南飞》的思想和艺术
第四节 汉乐府民歌的艺术成就和影响
第四讲 田园诗人陶渊明
第一节 陶渊明的生平和思想
第二节 陶渊明诗歌的思想内容
第三节 陶渊明诗歌的艺术成就
第四节 陶渊明散文和辞赋
第五节 陶渊明的意义和影响
……
第五讲 诗国天空巨星之一--诗仙李白
第六讲 诗国天空巨星之二--诗圣杜甫
第七讲 古典小说的饿成熟--唐代传奇
第八讲 艺术全才苏轼
第九讲 爱国诗人陆游
第十讲 爱国词人辛弃疾
第十一讲 人民戏剧家关汉卿
第十二讲 汤显祖和《牡丹亭》
第十三讲 古代第一部章回小说--《三国演义》
第十四讲 古代文言短篇小说的高峰和总结--《聊斋志异》
第十五讲 古代长篇小说的高峰和总结《红楼梦》