很多自然科学方面的知识也许会让我们觉得高深莫测，但它确是与我们联系最紧密，影响最深远的知识，我们需要从多方面、多角度了解这些知识。北京大学拥有百年的基础科学教育和研究的历史，一大批杰出的科学家曾在或正在这里学习和工作，既有邓稼先、于敏等“两弹一星”元勋，也有黄昆、王选等“国家最高科学技术奖”获得者，他们为中国乃至世界范围内的理论创新、科技发展、社会进步都作出了重要贡献。北京大学继出版《人文社会科学是什么》丛书后推出这套《自然科学是什么》丛书，深入浅出地介绍了自然科学领域的知识，为大、中学生展示了一个五彩缤纷的自然科学世界。相信这套书的出版会对提高中华民族的科学素养、普及自然科学知识起重大的推动作用。

王恩涌，男，1927年生人。1953年毕业于北京大学地的地质地理系，现为北京大学城市与环境学院教授（已退休），著有《人文地理学》、《政治地理学》、《中国文化地理》及相关论文多篇。

第一篇 了解地理学
　一　地理学的历史与发展
　1　地理学的今与昔
　 2　“地理”之名的来历
　 3　古典时期的地理学
　 4　中世纪时期的地理
　 5 地理大发现及其对地理学的影响
　 6　科学地理学的建立
　 7　近代地理学的发展
　 8　现代地理学的新发展
　9　地理学的体系
　 10　地理学的特点
第二篇　认识地理学
　二 气候
1 温度
2 降水
3 风系
4世界气候带与气候类型
　三　陆地水文
1 地球上水的分布与循环
2　河流、水系和流域
3　湖泊与沼泽
4 冰川
5 地下水
　四 地貌
1 地貌的形成因素
2 构造地貌
3　河流地貌
4　喀斯特地貌
5　冰川与冰缘地貌
6　风沙地貌和黄土地貌
7　海岸地貌与类型
　五　植物地理
　六　农业地理　
　七　工业地理　
　八　旅游地理　
　九　城市地理　
　十　地理信息
第三篇　应用地理学
　十一　地理学的应用
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《自然科学是什么》丛书出版后记

一　地理学的历史与发展
　　1　地理学的今与昔
“地理”这个名词，大家都很熟悉，因地理课是中、小学就学的一门课。说起来地理学是什么？大家最通俗的回答是：地理就是讲地面上的山脉、河流、城市、交通……关于为什么要学地理、学地理有什么用，则了解不多，因此，这影到学生学地理的兴趣。
其实，地理学对我们是一门十分重要的课程。拿古人来说，形容一个人有知识，往往称他是“上知天文、下知地理，三教九流、诸子百家，无所不闻，无所不晓”。在这里，地理是与天文相对、摆在第二位，放在诸子百家、三教九流之前，可见其重要性。那时候，地理起了什么作用，为什么把它摆在如此突出、如此明显的地位。首先是生产、农业社会的农业生产关系列国计民生。为了搞好农业生产，就需要了解影响农业生产的气候与土壤，要防止灾害就要了解河流的水文与地貌，以便利用地貌搞好筑堤防洪，开渠灌溉。对国家来说，要搞好税收，就需要调查各地的田亩的质量优劣，人口的多少。为防卫国家的安全、征战行军就需要了解地理条件。三国时，诸葛孔明为刘备提出《隆中对》称：“今曹操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可与为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军也。益州险塞，沃野千里，天府之土；刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，若跨有荆、益，保其岩阻，抚和戎、越，结好孙权，内修政治，外观时变，则霸业可成，汉室可兴矣。”若诸葛孔明对地理形势与政治、军事很难提出战略。由此可见，在古时，地理对国家的经济、政治与军事关系十分密切，所以列为知识之士的必备的条件。
　……