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第一章水域奇观
　　神出鬼没的尼斯湖水怪
　　尼斯湖真的有水怪吗
1933年8月的一天，英国一位名叫格兰特的兽医从尼斯湖附近经过，突然，他看到尼斯湖中有一个怪兽。据格兰特称，怪兽的身体有四五米长，不一会儿便消失在湖中。这件事在英国引起了巨大轰动，神秘的尼斯湖怪兽吸引了人们的目光。很多英国民众、记者、研究者、探险者纷纷来到尼斯湖边，准备亲眼见见怪兽的真容。但是，大家都很失望，湖怪只是偶尔出现，谁都没能有幸见到它的全貌。
其实，早在1500多年前，尼斯湖怪兽袭人的事件就开始流传了。据说在古代就有人见过尼斯湖水怪，有的人说它是一个身体柔软光滑、长着大象一样鼻子的怪兽。还有人说，它的脑袋很小，脖子却很长。据说它出现的时候会激起湖面一层层的水花，嘴里会吐出水雾。
关于尼斯湖水怪出现的最早记载是在565年，据说是爱尔兰教士圣哥伦伯和他的仆人在湖中游泳时，仆人遭到了水怪的突然袭击，后来在教士的极力救助下，仆人才保住了性命。
1934年4月，一位叫威尔逊的伦敦著名医生声称看到了神秘的尼斯湖怪兽，他用相机拍下了照片。在不是很清晰的照片上，人们还是可以看出水怪很明显的特征——它有扁小的恼袋和很长的脖子。从这些特征上看，它不同于任何一种水中生物，但人们却发现尼斯湖水怪很像是7000多万年前已经灭绝了的巨大爬行动物——蛇颈龙。
威尔逊医生拍摄的水怪照片引起了新的轰动和探索热潮。水怪和蛇颈龙是不是有什么联系？尼斯湖中真的有蛇颈龙吗？没有人能够给出确切的结论。直到1994年3月，一位90岁的老人爆料说威尔逊拍到的湖怪是他和另外几个伙伴假做的，他们和威尔逊共同制造了这个骗局！但是，更多的人还是相信有水怪存在。
在探索湖怪秘密的证据中，影像资料应该是最具说服力的了。1960年4月，英国航空工程师丁斯德在尼斯湖拍了15米长的电影胶片，通过这些影像，人们可以很明显地看到一个黑色长颈的巨大生物在尼斯湖中游动。
20世纪70年代后，科学家开始用更加先进的仪器设备对尼斯湖进行大规模搜查。1972年8月，美国利用水下摄影机和声纳仪，在尼斯湖里拍摄了很多照片，有一张照片很清楚地显示了一个巨大生物体的部分肢体。1975年6月，考察队再次到了尼斯湖，这一次他们拍下了比1972年8月更多的水怪照片。其中有两幅照片显示尼斯湖中的确有像蛇颈龙一样的生物。还有一幅恰巧拍到了水怪的头部，人们利用电脑把照片放大后，看到了水怪张大的嘴和较短的触角。经过人们的反复推敲，得出最后结论：尼斯湖中确实有一种未知的大型水生物。湖怪之谜显得更加扑朔迷离了。
进入21世纪以后，尼斯湖水怪再度出现。据美联社报道，2007年5月31日，英国约克郡一名55岁的男子戈登·赫尔墨斯在尼斯湖拍下了一段水怪的视频。由于该视频的质量很高，连BBc（英国广播公司）也在新闻节目中播放了这段视频。
水怪谜题
尼斯湖水怪是否存在的谜题在一次次发现、解密的论战中不断被提及，又不断被搁置，因为没有一个说法可以赢得大多数人的赞同。
很多人认为尼斯湖的水怪可能就是古代蛇颈龙的后裔。因为据英国多家媒体报道，67岁的英国人杰拉德·麦克索里，坚称他找到了尼斯湖的水怪就是古代蛇颈龙的证据。他的证据是一块距今有1.5亿年历史的蛇颈龙化石，这是他在尼斯湖附近的浅水中发现的。蛇颈龙化石可以证实早在侏罗纪时代尼斯湖畔就曾有恐龙生活和繁衍过。
但是很多人不以为然，坚持说尼斯湖水怪是大象，是20世纪30年代一名马戏团老板的杰作，那时人们拍到的水怪照片是正在尼斯湖游泳的马戏团大象。当大象在水底游泳时，一般只有象背和象鼻露出水面，所以不知情的人们就会把大象误认为是尼斯湖的水怪。因此把本来就不正确的话又错误地传出去，以讹传讹，最终使得尼斯湖有水怪的传言传遍了全世界。
对于以上的说法，支持者有很多，但是反对的声音同样很多。他们的证据是照片。他们认为从照片分析，水怪是某种特殊的鱼类。相传，尼斯湖的鳗鱼有一个习性，在10岁大的时候就会游进大西洋，在美国佛罗里达州附近海域繁衍。人们推测，某种鳗鱼由于客观因素的改变而丧失了繁衍能力，留在了尼斯湖，因为没有天敌，最终得以活到百岁。这种鳗鱼个头也变得非常大，人们从没有见过这样的生物，当它在尼斯湖水面活动的时候，民间就有了尼斯湖水怪之说。
　　对于尼斯湖水怪是否存在，各方说法难以取得一致的结论，因此留给人们的也仅仅是猜测。
很多人相信尼斯湖水怪是蛇颈龙的说法，但是在英国剑桥塞奇威克博物馆的古生物学家，也是研究蛇颈龙的专家莱斯利·诺伊经反复研究后却得出了否定的结论。莱斯利-诺伊指出蛇颈龙是软体生物，根本不可能把脖子伸出水面。人们所见的尼斯湖水怪都是有着长脖子的怪物，这完全不符合蛇颈龙的特征，所以尼斯湖水怪不可能是蛇颈龙。
2006年，英国著名古生物学家尼尔-克拉克对一些看来比较可靠的尼斯湖怪照片进行了细致研究分析，并且和大象在水中游泳的情形做了比较，发现它们非常相似。克拉克发现大象在游泳时，经常会把长鼻子伸出水面，露出头顶和后背。因此克拉克认为，伦敦马戏团老板为了自己的生意，故意制造这样的假新闻进行炒作。因为1933年前后，这个马戏团曾经在尼斯湖一带巡演。
尼斯湖边的马戏团绝迹后仍然有人声称看到了水怪，意大利地质学家鲁齐·皮卡迪认为，可能是人们误把湖底地震引起的水波当成了怪物在作怪。尼斯湖在一个比较活跃的地壳断层上，皮卡迪发现，目击尼斯湖水怪的报道常常出现在这个断层发生地震的时候。
到了2003年7月，英国广播公司组织了一个团队对尼斯湖进行了彻底搜寻，他们装备了非常先进的卫星导航技术，对尼斯湖的每一个角落都进行了声纳探测，探测器反射回来的信号显示尼斯湖中没有发现任何大型水生动物的踪迹。研究者据此认为，尼斯湖中根本没有什么水怪！
还有人认为尼斯湖水怪是鳗鱼，然而至今还没有可靠的证据证明尼斯湖中有百岁鳗鱼存在，因此这仅仅算是人们的一种猜测。
湖怪的探索迷们还在探究着怪兽的真容，不断用新的证据证明着自己的结论。苏格兰的旅游业也因为水怪蓬勃发展着，每年都有很多的人慕名而来，试图亲眼见证水怪存在的真相，或者找到破解这一现象的线索……
　　有趣的间歇泉
　　“在一系列短促的喷发和停歇之后，随着一阵撼人的巨大吼声，高温气、水突然冲出泉口，即刻扩展成直径2米以上的气、水柱，高度竟达20米左右，柱顶的蒸汽团继续翻滚腾跃……”这就是中国西藏搭各加地区一处间歇泉喷发的壮观景象。
素有“冰与火之岛”之称的冰岛除了普通的温泉外，间歇泉也较多，其中最著名的间歇泉叫“盖策”。
盖策位于冰岛首都雷克雅未克东面100多千米的一个山间盆地里，是一个直径20米的圆形水池，在喷发的间歇，泉水极其清澈，水面上冒着热气。这段时间，热泉水是非常平静的。不一会儿，这种平静被打破了——池中的泉水开始沸腾、滚动，越来越强烈……突然，一条水柱从泉底直冲云霄，泉水旁的空气顿时变得非常湿热，带着热气的水珠在空中飞舞着，不一会儿，泉水又渐渐恢复平静。盖策泉的闻名使得“盖策”成了世界上间歇泉的代名词，英语“Geysir”（间歇泉）一词即来源于此。
除冰岛外，美国的黄石公园也是一一个著名的间歇泉集中地——公园内大约有70个间歇泉，其中最出名的就是老信徒间歇泉。因为它每次喷发都非常守时，而且喷发非常有规律，因此人们便称它为“老信徒”间歇泉。
世界上海拔最高的间歇泉，位于中国西藏昂仁县桑桑区的搭各加泉区内，海拔高达5080米。这个泉区有4个间歇泉，最大的一个泉口直径有30厘米。它十分活跃，不过喷发役有规律，所以很难掌握它准确的喷发时间。泉水喷发时，喷出的水柱一般为一两米，有时可达到十几米，喷发的时间可以是几秒钟到十几分钟不定。泉水小喷发时，水柱转眼即逝；大喷发时，偶尔可以看到水柱如跳舞一般，时高时低，最后达到一个最高点——激喷，继而陷人沉寂；如果发生特大的喷发，伴随着一声巨大的吼声，水柱直冲上天，接着渐渐恢复平静。
间歇泉一般都发生在地壳运动比较活跃的地区，炽热的岩浆恰好就是间歇泉喷发所需的能量来源，而一条很深的泉水通道则成就了间歇泉的喷发。在底部通道，炽热的岩浆对地下水不停加热，顶部的泉水受到高压水柱的压力，不能自由翻滚沸腾，只能被限制在一个小的区域内不断地被加热，底部通道的压力逐渐升高，当这个压力大于顶部泉水的重力时，通道中的水就会被它顶出地表。这时，间歇泉的喷发便形成了。喷发后，地下水水温也暂时回到“低温”状态。于是间歇泉的这一次喷发结束，同时为下一次的喷发作准备。
神秘的间歇泉从此不再神秘，但是这不影响它的独特魅力，仍然吸引着众多的参财者。
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