英语成语是英语词汇的重要组成部分，是鲜明有力的表达手段。如果使用得当，常可为说话作文增添色彩。但是成语也是英语学习者最感困难的一个方面。难在正确理解，也难在适当运用。成语的特点是不能照字画理解，初学者遇到成语，往往无从索解。更危险的是由于“望文生义”而造成误解。领会不易，使用尤难。成语在搭配上常比一般词语有更多的限制，不同的成语又常常有雅俗、褒贬各异的修辞色彩。滥用、误用成语，不免产生不好甚至可笑的效果。《牛津当代英语成语词典》是迄今为止英国出版的取材最精审、解释最详明、例证最丰富、体例最严密的一部英语成语词典。此书是专为非本族的学习者编写的，不仅教人正确理解成语，而且教人恰当使用成语。

全书总括起来，本书具有以下特色：（1）用浅易的文字解释成语的意义；（2）用简明的代码和句型表说明成语的用法；（3）列举每个成语的常见搭配格式和具体词语；（4）标注成语的语体、语域（使用场合），点明各个成语的修辞色彩；（5）用丰富的例证说明实际用法；例句有编者自造的，也有大量引自1948-1983年间出版的小说、戏剧、传记以及报刊、广播和电视的实例；引文均注明出处；（6）有详密的互见指示，第1，2两卷之间和各卷内部的相关条目（同义、反义、衍义等），均可互相参见；（7）同形异义成语分别立条；（8）对某些成语另加语法和惯用法说明，对易于误用的成语一一提醒读者注意；（9）书末附有详细的索引，书中所收的每一个成语，都可以通过其中所含的任何一个实词（名词、动词、形容词等）查看；（10）另有附表列举成语的各种变体及其派生形式。