《土地信息系统》最显著的特点是：（1）内容深浅适中，适用面广。（2）强调实践性和前沿性。（3）编写体系具有开放性和动态性：基础部分相对稳定，实践部分可以根据需要补充和完善。《土地信息系统》重点介绍了国土信息管理系统中核心的几个应用子系统，对国土信息管理实践工作具有重要意义。
土地是人类赖以生存的基础，土地数量固定而人口在不断增长，其对土地的需求也在不断增加，如何在有限的土地资源条件下，合理配置人类生产、生活所需土地，保证土地资源的永续利用和社会经济持续发展，协调好人地矛盾，是摆在我们面前的重大课题。土地管理学科是一门关于土地知识的学科体系，是自然科学、社会科学和新兴科学有机结合的产物，是不同性质的多门学科大交叉形成的边缘科学。土地管理学科在我国既新又久，说它久，可以追溯到夏、春秋时代，《史记·夏本纪》中有“左准绳，右规矩”的记载，这是我国最早关于土地调查的记述，夏商周时期的、“井田制”，是我国土地税制的最早记录；说它新，是因为我国现代土地管理学科的发展也只有20多年的发展历史。当前我国土地管理学科的主要研究内容应该是依据社会经济发展和生态环境要求，能动地协调入地关系，合理地配置土地资源，组织土地利用，不断地改善土地利用结构和提高利用的综合效益，保障社会经济持续发展和土地资源的持续利用。土地管理学科研究的重点随着社会经济发展而不断发展、完善。新中国成立后特别是改革开放后，我国土地管理学科得到了长足发展。归纳起来，我国土地管理理论和实践的发展大致经历了三个阶段。
第一个阶段为1949年10月至1978年。新中国成立伊始，国家向苏联派出一批留学生，从苏联引进了土地规划科学；一批土地科技工作者努力学习苏联经验，同时深入生产实践，在国内最早开始土地资源管理研究与具体工作。这个阶段，城市土地的大部分已经归国家所有，农村在1953年完成土地改革之后，于1956年基本实现了土地的集体所有。在土地公有及高度集中的计划经济体制下，土地更多体现的是其自然属性，土地的经济活动基本消失，土地资源管理研究主要集中在农村土地的整治方面。这一时期，整个学科受苏联土地规划（整理）科学的影响较大，这一时期以认识自然、改造自然为研究重点。
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前面已讲述了矢量结构和栅格数据结构，二者都各有优缺点。因此，我们希望找到一种能够具有矢量和栅格两种结构特性的一体化数据结构。
设在对一个线性目标数字化采样时，恰好在所经过的栅格内都获取了样点，这样的取样数据，就具有矢量和栅格双重性质。一方面，它保留了矢量数据的全部特性，一个目标跟随了所有位置信息，并能建立拓扑关系；另一方面，它建立了路径栅格与地物的关系，即路程上的任意一点都与目标直接建立了联系。这样，就可以用填满线性目标路径和充满面状目标空间的表达方法作为栅格一体化数据结构的基础。每个线性目标除记录原始取样点外，还包括所通过的栅格；每个面状地物除记录它的多边形周边以外，还包括中间的面栅格。无论是点状地物、线状地物还是在状地物，均采用面向目标的描述方法，即直接跟随位置描述并进行拓扑关系说明，因而可以完全保持矢量的特征，建立了位置与地物的联系，使之具有栅格的性质。这样的数据结构就是矢量栅格一体化的数据结构。
