《外国新闻传播史纲要》的特点具体如下：内容新，涵盖广、写法新、作者阵容强大。《外国新闻传播史纲要》主要内容包括：现代新闻传播的历史轨迹、欧洲新闻传播史、美洲新闻传播史、亚洲（西亚除外）新闻传播史、西亚北非新闻传播史、黑非洲新闻传播史、大洋洲新闻传播史。

《外国新闻传播史纲要》首先从宏观上概括了人类社会现代新闻传播的历史轨迹，以期让读者对15世纪末至今的全球现代化进程中新闻传播的发展大势，有一个直观的印象。其次，按照世界上目前的发展区域或板块，《外国新闻传播史纲要》分别介绍了欧洲、美洲、西亚以外的亚洲、西亚北洲、黑非洲及大洋洲的新闻传播史。
《外国新闻传播史纲要》适宜作为大学新闻传播学专业一、二年级外国新闻史的教科书，对新闻传播感兴趣的一般读者也可以从中受益。出于对读者群的考虑，《外国新闻传播史纲要》力求在不长的篇幅里，做到内容丰富、条理清晰、语言平实。《外国新闻传播史纲要》还收录了较多的图片，并穿插了一些新闻传播史上的故事与趣闻。

第一章 现代新闻传播的历史轨迹
第二章 欧洲新闻传播史
第三章 美洲新闻传播史
第四章 亚洲（西亚除外）新闻传播史
第五章 西亚北非新闻传播史
第六章 黑非洲新闻传播史
第七章 大洋洲新闻传播史

第一章 现代新闻传播的历史轨迹
一、现代新闻传播活动出现之前的信息传播
在从猿到人进化的漫漫长途中，人类的祖先主要通过简单的视觉、听觉、触觉和嗅觉符号进行信息的交流。这些非语言传播符号尽管简单，但在当今最为现代化的信息传播中，它们依然是不可或缺的辅助性信息符号。如从香水的使用、亲吻，到言语中的声调、轻重、停顿，体语的广泛运用，甚至传播中空间、色彩的选择，无不代表了某种文化含义。有时候，这些非语言符号所传递的微妙和模糊的意蕴，反而是明确的语言符号表达不出来的。
大约l0万年前，人类产生了语言，从此人类能够通过各种音节的组合，表达较为复杂、抽象的意思。语言的产生是人类社会第一次信息革命的标志。直到今天，无论人类创造的传播技术发展到何等高度，现代信息传播已经无法摆脱语言这个基本的传播媒介。现在和未来的任何高级传播媒介，都必须以语言这个传播媒介为媒介，而词语则是传播的基本单元。
公元前3500多年，地中海东岸腓尼基一带出现了最早的文字——腓尼基文字。文字的出现是人类社会第二次信息革命的标志，也是人类进入文明社会的标志。文字与语言的不同在于，它基本是一种改变了的语言形式，是使听觉符号转变为视觉符号，使语言有形和得以保存。有了文字，就产生了超出语言时空范围的信息传播。公元前59年～公元330年古罗马的“每日纪闻”，以及中国汉代(公元前1世纪始)的木简“府报”、唐代以后的手抄“邸报”，是人类最早使用文字进行有系统新闻传播的尝试。但是在古代，也只有个别强大的王朝，在拥有较通畅的信息传递系统的条件下，才可能维持这种成本较大的官方新闻信息传播，而且这种文字传播的能量和范围也是很有限的。
文字虽然保留了语言信息，但是手抄传递的信息无论如何形不成规模，而且手抄的文字一定程度上又变成了一种很容易禁锢的信息。于是，印刷术的发明通常被视为信息传播史上又一座里程碑。