中国史学的发达虽早于西方，并在若干领域一直保持着西方史学无法比拟的优势，但总体而言，中国史学长于记事，而短于理性思辨与分析批判精神。针对此种特点，本编所选，除少数历史名著外，主要以西方批判分析的和思辨的两种历史哲学与历史理论为主。初版时原选史学名著三部，即希罗多德的《史记》、托克维尔的《旧制度与法国大革命》及马士的《中华帝国对外关系史》，分别代表了早期以记述人物、事件为主的历史和近代以制度、社会与文化为主的历史。历史哲学与历史理论方面，共选七家，即黑格尔的《历史哲学》、克罗齐的《历史：理论与实践》、柯林伍德的《历史的观念》、汤因比的《历史研究》、略维特的《历史中的意义》以及鲁宾逊的《新史学》和罗维乔伊的《伟大的存在之链》。此次修订，删减两家，即马士的《中华帝国对外关系史》和黑格尔的《历史哲学》，同时新增两家，即斯金纳的《观念史中的意义与理解》及怀特的《作为文学作品的历史文本》，以便帮助读者了解上世纪60年代以后西方史学界的一些新的理论进展情况。

希罗多德《史记》导读.
托克维尔《旧制度与法国大革命》导读
汤因比《历史研究》导读
克罗齐《历史学的理论与实际》导读
柯林伍德《历史的观念》导读
鲁宾逊《新史学》导读
略维特《历史中的意义》导读
罗维乔伊《伟大的存在之链》导读
斯金纳《观念史中的意义与理解》
怀特《作为文学作品的历史文本》导读

西方社会发达较中国为晚，史学亦不例外。希罗多德在西方素有“历史之父”称号，所著《史记》，被尊为西方史学奠基之作。希氏《史记》，主体部分仅记希腊一波斯战争前后数十年事，且见闻与传说并存，尚未完全脱离故事或后世所谓的文学而独立。相较之下，与希氏所著《史记》差不多同时的《春秋》，记叙自鲁隐公元年(公元前722年)至鲁哀公十四年(公元前481年)240余年间的政治、经济、军事、社会、自然灾异等各方面的情况；较希氏稍后的司马迁(约公元前145或135年-?)，所著《史记》，记自黄帝以来至汉武帝天汉年间(公元前100年至前97年)三千余年史事。无论就其体裁的完备、时间的跨度与所记内容的可信度及笔法的严谨等方面，古代中国的史记都远较西方以希罗多德为代表的史记发达得多。
近代以来，随着欧洲的扩张和社会经济的发展，西方的精神世界也日见拓展，西方史学遂获迅速发展，历史哲学与历史理论的发展尤其迅速，黑格尔、克罗齐、柯林伍德、汤因比等历史哲学和历史理论家，以哲学家特有之思维，分别用批判分析或思辨的方法，解释世界历史往事，阐发历史意义，确立历史与文化形态，总结社会发展规律，虽难免强史就哲之弊端，但对于启发历史学家从更宏阔的视野来研究和解释历史，却起到了巨大作用。
另一方面，作为一个古老的学科，近代西方史学的大发展还得益于人文社会科学和自然科学诸多学科的相互渗透与启发。以鲁宾逊等人为代表的新史学派及罗维乔伊等思想观念史研究的开创者，积极倡导跨学科实践。在他们的推动下，历史学从生物学、物理学、统计学、人类学、社会学、心理学、语言学等等相关学科的发展中吸取营养，使自身获得巨大发展；历史学关注的重点，逐渐由古代的以人物与事件为主，转向以制度、社会与文化为主。

希罗多德(Herodottls，约公元前484-前425年)，在西方有“历史之父”之称，是希腊第一个散文家。他是小亚细亚哈利卡纳索斯城人，或年后因不满本邦僭主的统治而迁居萨摩斯，僭主被推翻后回到故乡，不久即再离家出游，北至黑海，南游埃及，东达巴比伦，西抵意大利，足迹几遍当时西亚和地中海东半地区，每到一地，必探访名胜古迹，考察风土人情，搜集传说逸闻。公元前447年左右，他来到雅典，四年以后移居意大利，成为新建的图里城的公民。所著《史记》一书基本上是在其游历期间的所见所闻的基础上加以系统整理而完成。 希氏所著《史记》一书，亦名《希腊波斯战争史》，最初不分卷、章，后世学者根据希腊掌管艺术、音乐、天文等的缪斯九神的名字，将此书分为九卷(Books)。1502年前后，又有学者进一步将每卷划分为若干章。
《史记》一书前半部分以希腊人和异族人之间的相互关系以及发生纠纷的原因和波斯的兴起为线索，依次叙述吕底亚、米底、巴比伦、埃及、波斯、斯基泰、利比亚以及希腊等地区的历史、地理、民族和风俗习惯等，后半部分则详述希腊与波斯之间的战争起因及过程、结局等。这部书实际上是关于当时西亚、北非诸国和希腊诸城邦的历史记录，也是当时希腊人所了解的世界知识的写照，为后人研究上述诸地区上古的政治经济文化社会及精神生活和对外交往等方面的历史，留下了大量的第一手资料。
希氏生活的时代，正是希腊诸邦神话、史话向史学演进的时代，希氏的《史记》是这一时代杰出的代表，故希氏有“历史之父”称号。一方面，他把所见所闻全部记录下来，即使这些见闻之间互有抵牾也在所不惜，同时又尽可能地利用了当时所能见到的文献记录。