《南明史》一百二十卷，乃纪传体历史书，分本纪、志、表、列传等四部分。纪事自崇祯十七年五月至永历三十七年止，其数十年间，虽偏隅一方，苟延残喘，然而人事错综，琐碎芜杂，千头万绪，历代治南明史者皆感其难，究其脉络，盖非易事；而钱海岳先生毕四十余年之精力，参阅3400余种图书文献，钩稽爬梳，细为条理，大凡政治、经济、人物、战争等等，事无巨细，一概收入，具有极高的史料价值。
钱海岳（1901—1968），江苏无锡人，从20世纪20年代便开始编纂南明史料，40年代完成了百卷《南明史稿》的初稿。中华书局图书馆收藏的，就是柳亚子先生依照这个初稿抄录的。此后，钱海岳对初稿又进行了增删，增至120卷。1968年“文革”期间钱海岳遭受迫害而死，《南明史稿》也不知下落。钱海岳在生前是否将120卷本《南明史稿》完成，便成了一个谜。1971年，顾颉刚在《整理国史计划书》中提到该书时推测，它或许存于无锡或南京。钱海岳的后人也在四处寻访这部书稿的下落，竟奇迹般地发现了《南明史稿》的前96卷定稿和后24卷草稿，恰为120卷。遗憾的是，与前96卷的工整楷书相比，后24卷字迹潦草不堪，其中很多是用作者自己才看懂的字体写成的，文中夹杂的很多小条亦不知如何续接。尽管如此，由于钱海岳生前收藏装满一整卡车的南明史料在“文革”中被付之一炬，这部350万字的手稿中引用的3400余种史料，有些仅由这部《南明史稿》而得以保存，仅此便具有很高的价值。然而，由于点校方面的原因，该书始终未能出版。

出版说明
羲例
自战
顧颉刚题跋
卷一　本纪第一
安宗
卷二　本纪第二
绍宗
卷三　本纪第三
昭宗一
卷四　本纪第四
昭宗二
卷五　本纪第五
監国鲁王
卷六　志第一
曆
卷七　志第二
禮
卷八　志第三
選择
卷九　志第四
食货
卷十　志第五
兵
卷十一　志第六
藝文一
卷十二　志第七
藝文二
卷十三　志第八
藝文三
卷十四　志第九
藝文四
卷十五　表第一
诸王世表三
卷十八 表第四
诸王世表四
卷十九 表第五
诸臣封爵世表一
卷二十 表第六
诸臣封爵世表二
卷二十一 表第七
诸臣封爵世表三
卷二十二 表第八
诸臣封爵世表四
卷二十三 表第九
宰辅年表
卷二十四 表第十
七卿年表
卷二十五 列传第一
……
卷一百二十 列传第九十六