《西方经济学(第2版)》以“市场和资源配置和利用”为核心，根据西方经济学教学大纲的要求和够用的原则确定结构、内容，宗旨是为学生“供给”市场经济基础知识，帮助学生了解经济现实和宏观政策，为经济类和管理类等专业后续课程打下基础，满足社会经济发展对人才的要求。《西方经济学(第2版)》有四个特点：第一，内容全面，结构合理；第二，简明扼要，重点突出；第三，分析工具的运用服务于理论原理和内容的把握；第四，联系实际，重视案例。
经济学大师保罗。萨缪尔森和曼昆都曾经说过，经济学课程的学习改变了他们的一生。笔者虽然有数十年的经济学教学生涯，但每次上课都诚惶诚恐、深感压力和责任重大。同样，写一本真正好的适合学生学习的教材，把经济学知识、基本思想和思维方式正确、简洁、快速地传递给读者，是一项颇具挑战性的工作。
《西方经济学》作为21世纪高等继续教育精品教材，在中国人民大学出版社推出两年多的时间里，受到了读者的广泛欢迎，并且提出了一些修改意见，出版社也把该门课程纳入到整体教学资源建设体系中，以适应学习手段和学习形式的多样化需求，这也为《西方经济学(第2版)》的修订提供了可能性。
这次修订根据《西方经济学》教学大纲的基本要求，遵循“理论够用为度，知识注重运用”的原则，教材压缩至十一章，突出应用性和实践性，为适应和帮助读者理解和掌握经济学分析问题的基本原理和方法，通过引入案例来思考问题进而把握概念和原理。围绕应用讲理论，培养学生实际分析能力满足其自我学习和自我指导的需要。
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从苏格拉底、亚里士多德和亚当。斯密到凯恩斯和加尔布雷斯的2000多年的历史发展中，人类社会的绝大多数人从物品匮乏时代进入了丰裕社会，经济学是对人类的提供种类浩繁物品和劳务方面的日常事务的研究。尽管人类社会仍然承受着失业、通货膨胀、沉重债务、持续贫困的困扰，然而，经济学家不再相信对人类经济增长的马尔萨斯式的悲观预测，托马斯。卡列尔关于经济学是“沉闷的科学”的断语已失去市场，人们重新相信经济学是“社会科学皇后”的说法。
大约60多年前，现代经济学之父凯恩斯透过大萧条的阴影，为人类描绘
出一种令人惊异的经济前景：假设一百年以后，我们所有人的生活……要比我们现在……好上百倍，如果没有大战，没有人口的巨大增长，那么经济问题是可以解决的。那时，经济问题不再是人类的永久的问题。那时，人类将面临的问题是，怎样利用越来越多的闲暇，过着智慧、和谐、美好的生活。当人类富裕以后，最深层的经济问题不再是生产什么、如何生产、为谁生产，而是为什么要富裕、为什么目的而活着，“人的价值”、“选择的自由”、“平等”、“公平”等将取代效率。
这是一个美好的预言，凯恩斯想说的是，经济学应该关注现在，今后相当长的时间内，人类仍要把某些令人憎恶的品质（如占有货币的偏好）奉若神祇。
当我们试图理解经济和经济学的现在和未来时，应该仔细品味加尔布雷斯教授在《丰裕社会》对现代社会的关键性评价：一个贫困交加的社会必然崇敬生产，而丰裕社会则应将注意力转向其他目标；当私人财富得到保证时，社会福利便成为可能；我们正从对物的投资转向对人本身的投资。
