中国古代曾经创造出灿烂光辉的文明，众多脍炙人口的文学名篇，则是这条文明长河里闪亮璀璨的颗颗明珠。诗经的质朴，楚辞的瑰丽，乐府的厚重，辞赋的铺排，唐诗的恢弘，宋词的婉柔，元曲的浅俗，明清小说的生动，有多少读者为之流连忘返。其间，还有诸多家喻户晓的伟大作家，如深情眷恋家国的屈原，雄才大略的曹操，自然本真妁陶渊明，自由奔放的李白，沉郁顿挫的杜甫，清雄旷达的苏轼，清丽婉转的李清照，直面人生的关汉卿，阅尽人生百态的曹雪芹，等等，由他们构筑起一个辉煌的文学发展历史过程。
阅读古代文学作品，就是深入了解古人丰富的情感世界，了解那一个个时代的人情风俗，了解社会形态的更替与政治制度的演变；欣赏作品所呈现出的审美境界，品味古人遣词造句之优美、构思之精妙，陶冶个人情操，从而把握文明进程的历史脚步。文学史的发展历程，作家的成就，都具体体现在一篇篇佳作之中。这部作品选读所选录的作品，力求能够将古代文学的精华部分呈献给广大读者，力求能够体现出古代文学作品的多种风格面貌及其嬗变，力求能够让读者对古代文学作品不同文体都有所接触了解，力求能够串联起一条文学发展史的脉络。作品选力求多选优秀作品，少做繁琐的注释，配合网络教育的需要，对作品做一定的学习提示，且有相当的思考题以配合学习。作品选读的(一)选录从先秦到唐五代的作品，由诸葛忆兵选编；作品选读(二)选录从宋元到近代的作品，由王燕选编。两册之间，有各自的独立性，又保持了相对统一的编选风格。这两册书同时可以作为爱好中国古典文学者的自学读本，如果可能，再配上中国人民大学网络学院关于这门课程的教学光盘，二者相得益彰。读者因此就能对中国古代文学有比较深入详细的把握与理解。