《宁可史学论集》汇集了作者52年来研究成果中的精华部分，包括46篇已刊和未刊的论文。多角度多层次地阐述了有关史学的问题，内容丰富，可读性强。

什么是历史
历史研究和马克思主义
中国古代吏治的得失与借鉴
中国王朝兴亡周期率
中国封建社会的专制主义中央集权制度
隋唐五代历史概述
6至13世纪的中国社会生活
中国社会形态研究中应当注重的一个方面——商品经济
从传统社会特征看中国农器发展
中国经济史研究中要考虑的几个提法
关于中国封建经济结构
中国封建经济结构的运转和发展
关于文化的随想
斯坦因怎样骗盗了敦煌文物
敦煌文献与中国历史研究
敦煌的历史和文化
宁可学术简历
后记

什么是历史
——历史科学理论学科建设探讨之二
我们在学习和研究历史。“历史”这个词，在我们口里和笔下不知出现过多少遍。但是，我们真的清楚“历史”这个词的意思吗？我们清楚地想过“历史”是什么吗？
　 什么是历史？
　 我们常说、常写、常想的“历史”这个词，实际上不止一种意思，但我们常常不大注意它们之问的区别。随手举几个词典上的例子：英文的History，《牛津大词典》有九种解释；中文的“历史”，《汉语大词典》、《现代汉语词典》有四种解释；《辞海》和台湾的《中文大词典》、日本的《大汉和辞典》均有二种，我们不去一一列举了。我们通常的用法中，“历史”一词大致有三种意思，第一种是指过去的事，第二种指对过去的事的记载，第三种是人们意识中的过去。
一　历史是过去的事
先说第一种，历史是过去的事。
　　这种用法，例如：
任何事物都有它的历史——任何事物的存在都占有一段时间，也就是说都有其历史。不仅限于人类，大至宇宙（现在认为它有120-150亿年），小至基本粒子（10-6-10-23秒），都占有一段或长或短的时问，也就是说都有其历史。
中国是一个历史悠久的国家——这就是人类的历史了（个人、群体、地区、民族、国家、世界）。
雇佣劳动在中国已有两千多年的历史——这里说的不是一个事件，或事物，而是一种现象，一种关系。
这座房子的历史不长——物体。
医生要了解病人的病史——某个人在某段时问的某些方面的状况。
历史的经验——从人们对某些历史事实的认识中总结出来的东西。
　……