本书为著者十数年来研究宋辽外交关系这一课题的成果的总的呈现。全书分为十一章，囊括宋辽间外交关系研究的各个层面，史料翔实，论证严密，创见颇多，对于宋辽关系史研究具有重要学术意义。内容包括宋辽关系的历史背景、宋辽间的平等外交关系：澶渊盟约的缔订及其影响、辽的对宋政策与贸易等。

序
第一章 宋辽关系的历史背景
第二章 宋辽间的平等外交关系：澶渊盟约的缔订及其影响
第三章 辽的对宋政策与贸易
第四章 雄州与宋辽关系
第五章 北宋庆历改革前后的外交政策
第六章 北宋朝野人士对于契丹的看法
第七章 王安石的对辽外交政策
第八章 宋辽边界交涉的问题
第九章 宋、高丽与辽的三角外交关系
第十章 从宋诗看宋辽关系
第十一章 对于北宋联金灭辽政策的一个评估
史渊及参考书
索引
增订版后记

第一章 宋辽关系的历史背景
在中国历史上，外族对华夏民族的威胁，一直是一个严重的问题。商周时代，野蛮部落散布华北，其中若干与华夏民族混合，另一些则被逐往边远地区。商朝即已受到如鬼方等外方部落的威胁。西周起于与戎人混杂的西部，似乎没有鄙视夷狄，但是最后亡于犬戎。东周时期，中原霸主必须挑起“尊王攘夷”的重担。《春秋》一书充分表达了传统华夏民族对于夷狄的“严夷夏之防”的态度。“中国”和“夷狄”中间的界线，至少是文化上的界线，必须划分清楚，所谓“内诸夏而外夷狄”，指出处于天下之中的文明中国，不可与“野蛮”的夷狄杂处。夷狄喜爱中原文化，愿意采取中国风俗习惯的，可以“人中国则中国之”；不愿采取中国文化的，则应当与文明的华夏民族隔离，永为化外之民。管仲辅佐齐桓公尊王攘夷，孔子称赞他说：“微管仲，吾其被发左衽矣!”孔子主张“夷不乱华”表现了他重视中原文化的持续，不被外来民族影响的关心。儒家的理想进一步要以高度的文明和道德去同化和感化外夷。孟子说：“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者也。”不但视“用夏变夷”为当然，并且显示了一种文化的优越感。
战国时期，由于北方夷狄采借了中央亚细亚民族的骑马技术，其对中原的威胁更加严重。北边和西方诸国不得不筑城防御，并且必须模仿游牧民族，训练骑兵，以对抗夷狄的入侵。前者到秦代连接战国城墙而成为长城；后者例如赵武灵王“胡服骑射”。
秦汉时代，匈奴崛起。汉高祖受平城之辱后，文景二帝不敢向匈奴挑战，努力安定内部，与民休息。至汉武帝方能远征匈奴，屡建边功，拓疆至西域。此后中国建立了一种以中国为中心的国际制度，令臣服的诸国为藩属，按时入贡。在此一制度下，中国政府运用羁縻、贸易、和亲、屯田、分化、以夷制夷、以夷攻夷等政策对付夷狄。同时，固有的对外夷的态度也在朝贡制度之下发展。中国人鄙视环绕文明中心的夷狄，以维持以中国为中心的朝贡制度为国际关系的最高理想。并且以武力与德治(“威德”)交互运用，促使夷狄人贡。自此汉族养成了一种鄙视夷狄的“我族中心”主义。就当时的游牧民族如匈奴而言，朝贡制度对他们也有若干好处，一般说来，朝贡本身就是一种贸易的方式，朝贡使节除接受赏赐外，并从事采购和销售等交易。朝贡的更深一层的意义，是以此一形式来保证正常贸易关系的运行。由于游牧民族需要很多中原的农产品和日用品，以及贵族消费的奢侈品，向中国入贡成了维持经常透过贸易取得这些产品的一种手段。
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