贫困的比较——如对贫困程度是否增加，或哪里的贫困程度最为严重的评估——通常被掩盖在概念和方法论的不确定性的迷雾下。如何评估个人的福利，以确定谁是贫困者?对居民户的抽样调查是可靠的指南吗?应如何确定贫困线，贫困线的确定有意义吗?本书回顾了回答上述问题时所应考虑的因素。《贫困的比较》从理论上和实践上对贫困的计量进行了可信赖的介绍。
　　本书以新接触这一领域的经济学家和学生为对象，对绝大多数最近的文献进行了评论性的简洁介绍。本书讨论了以前的研究方法的优点和不足，给出了一系列方法论上的建议。本书还描述了一系列新的分析工具,这些分析工具在存在不确定性的前提下，能够大大促进贫困比较方面的研究。

马丁·瑞沃林，世界银行政策研究部的首席经济学家。在澳大利亚国立大学、牛津大学和伦敦经济学院获得学术职位，也曾在普林斯顿大学和悉尼大学任教。在过去的十年中，他就发展中国家的贫困和饥馑问题发表了许多经济学论著。

如何评估个人的福利，以确定谁是贫困者?对居民户的抽样调查是可靠的指南吗?应如何确定贫困线，贫困线的确定有意义吗?……本书以新接触这一领域的经济学家和学生为对象，对绝大多数最近的文献进行了评论性的简洁介绍。

第1章 简介
第2章 贫困分析的概念和方式
2.1 度量“幸福”的概念方式
2.2 福利度量的家计调查
2.3 另一些度量手段
2.4 贫困线
2.5 贫困的加总
2.6 分解
2.7 依次贫困比较的有效性
第3章 理论结合实际
3.1 不用家计调查，如何对一个国家的普遍贫困进行适当预测
3.2 跨部门指标在确认长期贫困方面功效如何
3.3 哪个地区和部门更为贫困
3.4 对扶贫的进展所进行的评价是否可靠
3.5 增长与再分配之间哪个更为重要
3.6 不同的部门对于改变贫困的重要性
3.7 价格变动如何影响贫困
3.8 制定贫困缓解计划对贫困者的益处何在
第4章 结论和建议
附录1 一种设定贫困线的方法
附录2 依次贫困比较：定义摘要和持续分配的结果
参考文献
索引
……

一个经济学专业的学生，要走到当代经济学理论研究的前沿，除了必备的数学基础与英语功夫之外，就经济学专业训练来说，不外有四个途径：在老师指导下一道道做题，扎实训练对经济现象进行理论抽象的能力；与名师交流，包括听精彩的讲座与非正式的对话，或进入导师的研究课题；潜心阅读当代顶尖经济学杂志的论文，那是不带任何功利欲念的阅读，只求弄懂，只为论文的结构美与透视深邃所吸引；最后，就是读一些科普性的专业丛书，领略某一领域的不同的研究思路。
这里向大家推出的《理论与应用经济学基础译丛》（首批七本书），是选自阿罗（K.Arrow）、刘易斯（W.A．Lewis）、鲍莫尔（W.Baumol）等经济学大师任顾问的《理论经济学与应用经济学基础丛书》。英文原书从20世纪80年代后期陆续推出，到90年代初，大约出了六七十种。

第2章 贫困分析的概念和方式
在一个给定的社会中，当一个或多个人没有达到依照那个社会的标准制定的合理的最低限度的某一经济福利水平时，我们就说该社会存在着“贫困”。说一个社会“存在”贫困只是第一步；出于各种目的，包括政策分析，我们还必须知道有“多少”贫困存在。应用经济学家在进行贫困度量前需要回答的关键问题是：如何评价“经济福利”？在什么点上我们可以说一个人不穷？我们如何把这些信息合计到贫困的度量之中？前两个问题指的是“识别问题”（哪些个体是贫困的？他们有多贫困？），而第三个问题被称为“加总问题”（一个地方有多少贫困人口？）
我这里的目标是给出在实践中用以回答这些问题的各种不同方式的综合的、决定性的大致概述。在2．1节一开始，我先介绍一些概念上的问题，用以支持（明确地或是从其他方面）对贫困的普遍度量方法。这些材料对于理解贫困度量方面的一些实践问题提供了一个理论背景，而那些实践问题在本书的其余部分占据相当的篇幅。