三夷教在古代中国，显非主流宗教，也没有流传到近代。如果不是由于考古发现的激发，学者刻意探索，三夷教在中国社会历史上的真实面目及其影响，殆不为人所知。因而，对三夷教的研究，可说是严格意义上的纯学术研究；其与当前社会生活，无论是政治、经济、文化等等方面，殆无任何直接的联系，自然难以产生时尚所追求的社会效益。至于其学术价值，则是一个见仁见智的问题，即便自己略有所见，也应避卖瓜之嫌，更何况身在庐山，本来就看不清。不过，忆当年身为研究生时，业师蔡鸿生先生指示就该领域去作学位论文，余遂穷尽办法，检索收集有关研究的论着目录，发现无论国内国外，不管和平时期抑或战乱时期、冷战时期，总有那么一批学者前赴后继、持续不断地从事该领域的研究，个中还不乏真正饮誉全球的学界泰斗；由是而深受鼓舞，也就一年一年坚持做下去。
对中国学者而言，三夷教的研究实际是属于古代中西文化交流的范畴。而就这方面，蔡鸿生先生根据陈寅恪先生的治学之道和有关识语，演绎概括了如下的核心思想：
中古时代的文化传播，既是渐进的，又是曲折的。由于当时物质技术条件的限制，来自“文化本原”的直接传播不可能起主导作用，“辗转间接”纔是普遍存在的方式。因此，为了探索一种文化因缘在空间上的展开，也即为何从此地传入彼地，必须找出中间环节，纔不致于架空立说。

前 言
文物篇
一 福建明教石刻十六字偈考释
二 泉州草庵摩尼雕像与吐鲁番摩尼画像的比较
三 泉州“摩尼教墓碑石”为景教碑石辨
四“莆田市涵江新发现摩尼教文物古迹”质疑
五 福州浦西福寿宫“明教文佛”宗教属性辨析
六 龙门天竺寺非摩尼教寺辨
七 泉州白耉庙属性拟证
文献篇
一 敦煌汉文摩尼教写经研究回顾
二 英法藏敦煌汉文摩尼教写本原件考察
三 敦煌摩尼教《下部讃》经名考释——兼论该经三首音译诗
四 摩尼教“三常”考——兼论景教碑“启三常之门”一句之释读
五 元《竹西楼记》摩尼教信息辨析
六 敦煌汉文景教写经研究述评
七 景教富冈高楠文书辨伪补说
历史篇
一 近百年国人有关西域祆教之研究
二 火祆教在唐代中国社会地位之考察
三 唐季“大秦穆护祆”考
四 波斯琐罗亚斯德教与中国古代的祆神崇拜
五 唐代三夷教的社会走向
六 泉州摩尼教渊源考
七 元代泉州摩尼教偶像崇拜探源
附 篇
一 陈垣先生与中国火祆教研究
二 《伊朗琐罗亚斯德教村落》中译本序
三 东方摩尼教研究新硕果——评《吐鲁番新出摩尼教文献研究》
四 宗德尔曼《摩尼教赞美诗》评介
本书征引西文期刊缩略语
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图 版
后 记