本书力求在吸收前贤与同辈学者研究成果的基础上，以马克思主义的历史唯物论为指导，以传记的形式，通过对秦始皇帝一生功过是非的述评，揭示千年机遇如何使一个历史的幸运者成为统一中国、建立显赫功业的时代骄子？他的智慧、谋略、勇毅、才干以及那好大喜功、刚戾自用的品格如何给时代打上自己鲜明的印记？最后，他的那些朔潮流、拂民意的暴虐和愚蠢的政策措施又如何将这个看似坚不可摧的帝国导向崩溃。

第一章 “六世余烈”
一 襄公立国
二 缪公霸西戎
三 孝公变法
四 连横与合纵的斗争
五 进军中原
六 统一大势的形成
第二章 少年国君
一 迷离的身世
二 十三岁登基
三 吕不韦当政与《吕氏春秋》的编纂
四 诛除嫪毐 不韦败亡
五 “逐客令”与李斯《谏逐客书》
六 韩非入秦与《韩非子》
第三章 “六王毕，四海一”
一 灭韩亡赵
二 进军燕都
三 水淹大梁
四 平定荆楚
五 智取临淄
第四章 “天时”与人谋
一 应“天时”顺民心
二 战略、策略与战术
三 猛将如云
四 谋臣如雨
第五章 封建中央集权制度的继承和创新
一 皇帝制度
二 中央官制
三 地方官制
四 司法制度
五 军事制度
六 “使黔首自实田”
第六章 巩固统一的措施
一 “车同轨”
二 “书同文”与“行同伦”
三 统一货币与度量衡
四 堕城、销兵与“迁豪”、“徙民”
五 巡行与刻石
第七章 北伐匈奴 南平百越 海外移民
一 伐匈奴 筑长城
二 平百越 凿灵渠
三 徐福东渡与中日、朝、韩关系
第八章 思想文化政策
第九章 沙丘之变
第十章 蠢行与暴政
第十一章 二世而亡
第十二章 千秋功过谁与评说
附录 秦始皇帝大事年表