所谓“山水诗”，是指描写山水风景的诗。虽然诗中不一定纯写山水，亦可有其他的辅助母题，但是呈现耳目所及的山水状貌声色之美，则必须为诗人创作的主要目的。在一首山水诗中，并非山和水都得同时出现，有的只写山景，有的却以水景为主。但不论水光或山色，必定都是未曾经过诗人知性介入或情绪干扰的山水，也就是山水必须保持耳目所及之本来面目。当然，诗中的山水并不局限于荒山野外，其他经过人工点缀的著名风景区，以及城市近郊、宫苑或庄园的山水亦可入诗。
本书是一部系统探讨中国山水诗源流演变及艺术特色的专著。其论山水诗的发展，认为山水诗渊源于先秦两汉，产生于魏晋时期，并在南朝至晚唐随着中国诗歌发展与文学环境变迁而不断演变。其论山水诗的特色，首先探讨山水诗在形象模拟上表现的典型特征，其次探索山水诗中诗人与山水之间的物我关系。征引丰富，观点独到。自上世纪80年代在台湾出版以来颇为学界关注，至今仍富有参考价值。

绪说
第一部分 中国山水诗的发展
　一、中国山水诗的渊源——先秦至两汉
第一章《诗经》中的山水景物
　 第一节 《诗经》的山水观
　第二节 《诗经》对山水景物的描写
第二章《楚辞》中的山水景物
　 第一节 《楚辞》的山水观
　 第二节 《楚辞》对山水景物的描写
第三章汉赋中的山水景物
　 第一节 汉赋的山水观
　 第二节 汉赋对山水景物的描写
　二、中国山水诗的产生——魏晋时代
　 第一章　求仙与山水
　第二章　隐逸与山水
　 第三章　游览与山水
　三、中国山水诗的流变——南朝至晚唐
第一章　山水与庄老名理并存
第二章　山水与宦游生涯共咏
第三章　山水与宫廷游宴同调
第四章　山水与田园情趣合流
第二部分　中国山水诗的特色
　一、中国山水诗的形象摹拟
　 第一章　意象的塑造
　 第一节　语法条件
　第二节 静态意象
　 第三节　动态意象
　第二章　对比的运用
　第一节 空间意识
　 第二节 整体画面
　二、中国山水诗的物我关系
　第一章　美感经验
　 第二章　物我关系
第一节 物我相即相融
第二节 物我若即若离
第三节 物我或即或离
主要参考书目
后记