本书主要内容包括上下两编，分别是：理论探索编和宋代散文研究，主要讲述了散文理论探索、中国古典散文审美研究、散文传统研究、宋初的散文、北宋中前期的散文创作、北宋中后期的散文创作、南宋散文流派研究等。

马茂军，1966年生，安徽滁州人，文学博士。现为华南师范大学文学院教授。主要从事宋代散文、中国古代散文理论研究。著述有《北宋儒学与文学》、《宋代文人心态史》、“禅学三书”、《中国古代散文概念发生研究》等。

上编　理论探索编
　第一章　散文理论探索
　第一节 中国古代“散文”概念发生研究
　 一、散文新概念的发生与佛教之关系研究
　 二、散文概念的接受史
　 三、散文意义的发生
　 第二节　散语考论
　 一、作为文体的散语的出现
　 二、散语与中印文化交流
　三、散语与散文
　四、与散语相对的一些概念
　五、宋人对散语的文体特性要求
　 六、散语消亡的原因探讨
　第二章 中国古典散文审美研究
　第一节　风神：中国古典散文的美
　 一、风神源流的探讨
　 二、风神论的内涵探讨
　三、风神论在清代民国的失落
　 第二节　中国古代散文中的自由思想——以苏轼散文为例
　 一、自由的思想
　 二、抒写自由的心灵
　三、抒写的自由
　第三章　散文传统研究
　第一节　论中国古代散文史上有无浪漫主义传统
　 一、现代学术史上的小品文之争与浪漫派
　二、古代散文史上有没有浪漫主义
　三、中国散文的浪漫主义传统
第二节　论中国古典主义散文的强势传统
　 一、什么是古典主义
　 二、中国古典主义散文的拟古历程
　三、中国古代散文的古典主义强势传统的原因探讨
下编　宋代散文研究
　第一章　宋初的散文
　第一节　种放，宋代古文运动的重要一环
　一、种放在北宋儒学复兴运动中的地位
　二、种放之隐与仕：宋初道学与儒学如何实现转换
　三、种放与宋代古文运动
第二节　散文元不让八家的王禹偁
　 一、王禹偁，儒学复兴运动的先驱者
　 二、开一代风气的古文运动理论
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　第二章　北宋中前期的散文创作
　第三章　北宋中后期的散文创作
　第四章　南宋散文流派研究
附录
后记

上编　理论探索编
　　第一章　散文理论探索
　　第二节　散语考论
中国传统文论面临失语的困境，面对这种困境，我们能够做的工作，一方面是研究失语的个案，另一方面是激活这些传统话语，赋予它新的生命。在这个方面，散语是一个鲜活的个案，一方面它具有近现代文体学上的纯粹意义，另一方面它在宋代出现，被大量广泛使用，又神秘地消失，研究它无疑具有解剖标本的作用。
　　一、作为文体的散语的出现
《文选》所列文体89类，任昉《文章始》85类，《文心雕龙》更多达120多类，这些文体都是从文章实用功能和内容来划分的，不具纯粹现代文体学的意义。那么中国古代到底有没有具有现代指向性的、纯粹形式意义上的文体理论呢？答案是肯定的。北宋时期出现的“散语”“散文”等概念就是纯粹形式意义上的文体概念。它是古文运动的成果之一，又比古文运动有更广阔的理论视野和现代指向性。“散语”流行于十至十三世纪，后来又神秘地消失了。
散语一词，最早出现于北宋唐庚《眉山集·眉山文集》卷8：意欲有所建明，而敕令格式周悉备具，乃至无有毫发未尽可以藉口。独有一事，今试言之，阁下少加意焉。迩来士大夫崇尚经术。以义理相高而忽略文章，不以为意。夫崇尚经术是矣，文章于道有离有合，不可一概忽也。唐世韩退之、柳子厚，近世欧阳永叔、尹师鲁、王深父辈，皆有文在人间，其词何尝不合于经？其止何尝不入于道，行之于世？岂得无补而可以忽略都不加意乎？窃观阁下辅政，既以经术取士，又使习律习射而医算书画悉皆置博士，此其用意，岂独遗文章乎？而自顷以来此道几废，场屋之间，人自为体，立意造语无复法度，宜诏有司取士以古文为法。所谓古文，虽不用偶俪而散语之中暗有声调，其步骤驰骋亦皆有节奏，非但如今日苟然而已。今士大夫间，亦有知此道者，而时所不尚，皆相率遁去，不能自见于世。宜稍稍收聚而进用之，使学者知所趋向。不过数年，文体自变，使后世论宋朝古文复兴自阁下始，此阁下之所愿。
　　这里对古文的诠释不用偶俪句而用散语。散语是否文体呢？这与宋四六是句式还是文体，是同一个问题。很难解，但恰恰说明了宋人文体理论的细密化，已考察到文章的形式，文章的内部句式了。这是中国文体学的一个伟大进步。
前引同时期的陈师道，也使用了散语一词：“国初士大夫例能四六，然用散语与故事尔。”又：“世语云：‘苏明允不能诗，欧阳永叔不能赋，曾子固短于韵语，黄鲁直短于散语，苏子瞻词如诗，秦少游诗如词。韩诗如《秋怀》、《别元协律》、《南溪始泛》皆佳作也。鲍照之诗，华而不弱，陶渊明之诗，切于事情，但不文耳。”
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