这部断代文学史，是在对过去比较长期的中国文学史教学的认识的基础上写成的。我讲授中国文学史始于一九五四年，先是在外系如教育、历史、政教等系上课，然后在本系即中文系上课，其问除了文化大革命那十年动乱之外，从未间断遇。当时，经过各种风风雨雨，政治形势的变幻，自然引起课程内容相应的变化，以符合一定时期思想斗争的需要。这种现象．今天回想起来虽然可笑，但在当时却是非常认真做的，认为这即是所谓「古为今用」，是作为教师讲授中国文学史的责任。
文化大革命结束之后，我们国家出现了新的局面，各个领域、各个方面的工作都在拨乱反正。在新的形势下，我也对自己讲授中国文学史的历史进行反思，清理检校之间，有不胜愧悔之感，数十年的文学史教学，并未真正贯彻唯物史观，不仅自己走了弯路，而且贻误了许多有为的青年。一九七八年，我承担了部分培养研究生的工作，这是新时期、新工作的起点，「悟已往之不谏，知来者之可追。

先秦两汉文学史上册：
　第一章 上古传疑之文字
　　第一节 伏犠
　　第二节 神农
　　第三节 黄帝
　　第四节 尧、舜
　第二章 夏代传说之文学
　　第一节 夏代之生产页文化
　　第二节 夏代之文学
　　　一 夏代之散文
　　　二 夏代之韵文
　第三章 商代之文学
　　第一节 商代之政治制度和文化
　　　一 王室之强固
　　　二 奴隶制之确立
　　　三 思想体系之形成
　　第二节 商代之文学
　　　一 商代之散文
　　　二 商代之韵文
　第四章 西周之文学
　　第一节 西周之社会制度
　　　一 封建制之完成
　　　二 社会关系之变化
　　　三 敬天保民思想之产生
　　第二节 西周之散文
　　第三节 西周之诗歌《诗经》
　　　一 《诗经》分类之解释
　　　二 《诗经》之时代与内容
　　　三 《诗经》之语言形式及其它
　第五章 东周之文学
　　第一节 东周新旧制度之演变
一 税亩、田赋制度之出现
二 农、工、商业之发展
三 世卿制度之破坏与士阶层之产生
四 儒、墨、道三家思想之形成
第二节 儒家经传中之散文与韵文
一 儒家之创始人孔子
二 《周易》
三 《礼》《乐》
四 《春秋》
五 《论语》
六 《左传》
七 《国语》
……
第六章 战国至秦之文学
先秦两汉文学史下册
　第七章 西汉之文学
　第八章 东汉之文学
新版后记

第三章 商代之文学
　　商部族是一个历史悠久的部落，它的始祖契，相传是简狄吞玄鸟之卵而生。《史记》卷三《殷本纪》记载：
　　殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。帝舜乃命契曰：“百姓不亲，五品（指父、母、兄、弟、子）不训，汝为司徒而敬敷五教（指五品之教），五教在宽。”封于商（今河南商丘市），赐姓子氏，契兴于唐、虞、大禹之际，功业着于百姓，百姓以平。
　　这段记载说明，商部族以契以前尚处在只有母不知有父的母系氏族社会，从契开始才进入父系氏族社会。契姓子，尧、舜时为司徒，掌教化百姓，部落居商丘。
　　商族族自始契到汤建国凡十四代，从汤到纣凡十七代三十一王。兹根据《竹书纪年》和《史记，殷本纪》列商世系表如下（见下页）：
　　表中的直线表示父子相继，并列表示兄弟相继。从商代世系表中可以看出，汤的祖先有以昭明、昌若、冥、恒等天象为名号者，有以上甲、报已、报丙、报丁等天下为名号者。夏帝胤甲、孔甲、履癸以天干为名号，然时代在商君上甲之后。那末可以扮相，商人的历法比夏人发展得要早，农业知识也比夏人要高。为了发展农副业，商人和水患做了艰苦的斗争，据《国语》卷语《鲁语上》记载：
　　冥勤其官而水死。