这部古代文学史系列中的《先秦两汉文学史》与《魏晋南北朝文学史》是修订、综合了以前的《先秦两汉文学史稿》及《先秦两汉魏晋南北朝文学史》之“魏晋南北朝”部分而成的。《先秦两汉文学史》中增补了对《史记》的论述，《魏晋南北朝文学史》中增补了对《文心雕龙》的论述，以求内容的匀称。《唐代文学史》也对以前出版的版本进行了修订。此次出版还改正了以前出版排印的一些错误。
我国古代文学史，一般可分为四个历史时期，即自夏商周三代至秦汉马上古时期；自魏晋至隋唐为中古时期，自宋元至晚清为近古时期，鸦片战争以后至“五四”运动为近代。我只是完成了上古、中古两个历史时期。这两个历史阶段，我从开始着手撰写，到现在已经历时二十多年了。为了使这部著作有自己的个性、特色，并具有完整、系统的学术思想体系，在撰写过程中，思想情感倾注，精神意念投入，庄子有云“用志不分，乃凝于神”（《达生》）。一志凝神，作《春秋》有褒有贬，正《雅》、《颂》可咏可歌，这部上中古文学史，是自己全副精神意向的体现！

自序
第一章 唐代文学之社会环境
　第一节 经济之恢复与发展
　第二节 扩边战争与东西文化交流
　第三节 科举制度之影响
　第四节 宗教与哲学
第二章　诗歌
　第一节 初唐时期
一、初唐四杰
二、沈佺期与宋之间
三、陈子昂与张九龄
　第二节 盛唐时期
　 一、王维、孟浩然及其流派
　二、岑参、高适及其流派
　三、李白
　四、杜甫
第三节 中唐时期
　 一、韩愈、孟郊、贾岛及其流派
　二、自居易、元稹及其流派
　第四节 晚唐时期
　 一、李商隐、杜牧及其流派
　二、皮日休、陆龟蒙及其流派
第三章 赋
　第一节初唐时期
一、王绩、魏征
二、初唐四杰
三、刘允济、韦承庆、徐彦伯、刘知几
　第二节 盛唐时期
　 一、张说、苏颁、张九龄、李邕
　 二、萧颖士、李华、元结
　 三、王维、李白、杜甫、钱起等
第三节 中唐时期
一、韩愈、李翱、皇甫浞等
二、柳宗元、刘禹锡、吕温等
三、白居易、元稹、李程、王起等
第四节 晚唐时期
　 一、杜牧、李商隐
　二、李德裕、卢肇、李庾
　三、皮日休、陆龟蒙、罗隐
　四、王棨、黄滔、徐寅、周针
第四章 骈文
第一节 初唐时期
一、魏征、温大雅
　……
第五章　散文
第六章　传奇
第七章　词
新版后记

　　第一章 唐代文学之社会环境
中国历史上唐与汉是两个同样强大的朝代，其形成过程也几乎相同。古时经过战国分乱之后，便有秦朝之产生，秦朝之出现，使当时社会取得暂时的稳定，然后便是汉朝建国，政治上形成空前统一之局面。这一统一局面，反映到文学上就是总结了前期之文学成就，而开出后代各种文学流派来。与此相同，六朝时期经过相当长期扰攘之后，便产生了隋朝，使社会政治稍趋稳定，强大的唐朝出现了，也是一个政治上大一统之局面，这一统一形势，反映到文学上，便集魏晋以来文学创作之大成，而开出后来文学之各宗派来。所以，汉与唐在社会发展史上或在文学发展史上，都具有同样重要意义。
唐代是我国历史上极其显赫之王朝，疆域极为辽阔，其属地东起朝鲜，西达天山南北路及中亚细亚，北起内外蒙古，南至印度支那及南海诸国，并设立六都护府以统辖之；同时经略西南各国，交通日本，声威播及世界。与这种国威相适应，文学也勃兴起来，呈现出百花争艳之局面。其原因分别叙怵如下：
　　第一节 经济之恢复与发展
　 一个时代文化之昌盛与繁荣，与经济有密切关系。杜佑《通典》以《食货》为首云：
教化之本，在乎足衣食。
　　又《食货》类以《田制》为首云：
详今日之宜，酌晋隋故事，版图可增其倍，征善自减其半，赋既均一，人知税轻，免流离之患，益农桑之业，安人济用，莫过于斯矣。
　　这是杜佑一段重要史论，我们即根据此段史论，来论述唐代经济发展之状况。
唐朝建立之初，为了恢复隋末战乱所造成之经济破产、社会雕敝，以巩固其政权，便大力争取农民回到土地上来，推行北魏以来之均田制，即按丁分田，把农民束缚在土地上，并实行租庸调法，即受田男丁每年应缴纳一定分额之租（谷物）、调（布帛丝麻）和服一定时期之徭役（庸），并规定天灾年月减租之法和免役课之条例。这些措施一方面限制了大地主兼并土地，另一方面刺激了农民的生产积极性，对社会经济之发展产生了很大的推动作用。
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