该书收录了启功先生作于上个世纪50年代的重要论文《读<红楼梦>札记》和为北京师范大学出版社《红楼梦》（校注本）所作“序言”（作于1979年秋，收入时篇名改为《读<红楼梦>需要注意的八个问题》），启功先生去世前一年的《口述历史》中涉及他对《红楼梦》研究的文字，承章景怀先生同意，同作为“代自序”置于该书最前面。为便于非专业读者更好地认识启动先生红学研究的特点和成就，承蒙著名红学家冯其庸先生慨允，将其大作《启功先生论<红>发微》一文收入该书。此外，我们还约请北京市社会科学院李宝臣先生就书中涉及的清代名物制度进行简明的解说，同时根据内容选配图片70余幅。
此次应读者要求推出此书的增订彩图版，补入启功先生《漫谈红楼梦的语言艺术》一文（发表于《红楼梦研究集刊》第四辑，上海古籍出版社，1980年版），同时增补文字说明，撤换补充图片若干。特此说明。

代自序
读《红楼梦》札记
年代与地方
官职
服装
称呼
其他
读《红楼梦》需要注意的八个问题
漫谈《红楼梦》的语言艺术
附录：启功先生论《红》发微