全书以传统生肖动物为对象，通篇围绕其进行阐述，典故传说信手拈来，穿插其中，涉及到诸如古代汉籍、佛经、希腊罗马神话、欧洲民间故事、动物学、植物学、民俗学等多个领域，行文幽默，联想奇异，富于深度，具有很强的可读性。
　　日本人（包括从中国大陆和朝鲜半岛迁徒到列岛的人们及其后裔），至少从我国南北朝时代便揭开了研读中国典籍的历史，而伴随中国文化进入日本所产生的一系列文化现象，诸如写经抄书、创造假名、宫中讲经、发明训读、朗咏流行、设明经文章诸科博士、藏典修史等等，构成了人类文化交流史上壮观的奇景。日本人审视中国的同时，也在成就着自身。不论是出于何种目的，从广义上讲，日本人研究中国，几乎经历了一千多年的岁月，但学界真正把研究中国的学问称为“中国学”，则是第二次世界大战以后的事情。

　　南方熊楠（1867——1941），日本明治时期著名民俗学家和生物学家。出生于和歌山，大学预科辍学后，经由美国到英国，在大英博物馆东方调查部从事翻译和论文撰写工作，其间不断在《自然》和《随笔问答》杂志上发表文章，在学术研究上颇有建树。1900年回国后，致力于采集整理植物标本及分类研究工作，并在多家杂志上撰文，其中有许多关于民间植物学、动物学的考证。知识渊博且富于深度，文章旁征博引，涉及诸多汉籍佛典，且行文幽默，联想奇诡，有“奇人”之誉。终身既无学历，亦无头衔，始终埋并没有于自己喜爱的研究工作。著述结为《南方熊楠全集》由平凡社出版。

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译后记