本书围绕着“谁是家庭成员”、“家庭做什么”、“家庭如何与其他团体进行联系”等问题，利用一系列重要概念范畴，结合家庭在期望、结构和行为上发生变化的大量生动、广泛的事例，对家庭和家庭生活社会学提供了清晰和权威的介绍。论述浅显易懂、条理分析、逻辑严密，结合新颖独到、令人信服、发人深省。
本书的主要目的是提供一种关于家庭生活的社会学介绍。本书主要是为那些刚刚开始对家庭问题进行社会学调查研究的学生而写的，主要目的是为他们提供一个近年来社会学家们所讨论的家庭生活问题的概况。所以，本书既不是介绍社会学学科中的新观点，也不是试图提供家庭研究的新方向。本书将重点放在了回顾社会学家们对家庭研究所做出各种的贡献上，目的是为了对这一领域中的社会学视角的价值和实用性作一个评估。

大卫·切尔（David Cheal）是加拿大温尼伯大学著名的社会学教授，对社会科学诸多问题发表了很多论文。重要的著作有：《新贫因：后现代社会中的家庭》（1996）、《家庭与国家理论》（1991）、《礼物经济学》（1998）。

专栏列表
前言
第一章 简介：提出问题
谁是家庭成员？
家庭是干什么的？
家庭如保与其他群体相联系
讨论
第二章 家庭的复杂性
文化多样性
环境多样性
个性化
讨论
第三章 家庭的优先权
家庭关系的结构
文化因素
环境因素
规范性指导方针
家庭史
家庭关系中的结构性变迁
讨论
第四章 入口、出口和幕后的声音
角色进入
角色退了同
幕后的声音
讨论
第五章 亲密关系
家庭纽带
性关系：对伴侣关系的超越？
现代化的婚姻
亲密关系中的暴力与虐街
讨论
第六章 儿童照顾和生活照料
儿童照顾和生活照料的社会性分配
时间运用
家庭角色、社会身份和自我观念
强化性育儿
讨论
第七章 金钱与家庭经济
财政实践
家庭收入
工作和家庭生活之间的平衡
社会交换
讨论
第八章 家庭的外部环境
市场
公共话语
福利国家
社会网络
讨论
第九章 结论
社会学、现代性与家庭
讨论
术语表
参考文献