为了“乞丐割人辫子能勾魂”的传言，清政府为什么大动干戈？杨乃武与小白菜的案子，慈禧太后为什么亲自过问？封疆大吏马新贻被刺，朝廷因何敷衍了事、草草结案？……
事情往往不像看到的好样简单。拨开历史迷雾，求索背后真相，清史专家道破背后隐情。

市场流行的书多以宫廷事件为主，本书视角下移，所选上自封疆大吏，下至平民百姓，包括传说被皇室调包儿子的海宁陈家，探花不值一文钱的奏销案，封疆大吏被刺的刺马案，文字杀人的庄氏史狱案，乞丐割辫摄魂的割辫案，平民含冤的杨乃武小白菜案，等等。谜案重重，解读入理。

阚红柳，1973年生，辽宁朝阳人。历史学博士，现为中国人民大学清史研究所讲师，研究方向为清代学术思想史、历史文献学。著有《多尔衮传奇》，公开发表论文十余篇。

世仇——两个家族的恩怨
两部成仇
叶赫美女
击破谣言
短命——李自成之死
农家子登天
短命的王朝
归宿之谜
贬值——探花不值一文钱的奏销大案
欠银一文的探花
读书人要的是什么
朝廷是谁的朝廷
文杀——庄氏史狱案
死有脑袋站起来
清人为明晚挽歌
众人垂涎祸难料
覆巢之下竟是脱
意外——曾静、吕留良案
吕留良与曾静
岳钟琪的假盟誓
雍正帝出奇判案
传奇——曹雪芹家世谜案
显赫家族为何败落
祖居地之争
父亲是何人
眼看他房坍了
影射——《红楼梦》写的是谁的故事
吊明说
明珠家事说
自传说
调包——乾隆是海宁陈家的儿子吗
冒名——伪孙家淦奏稿案
勾魂——看似荒唐的割辫案
诀窍——权倾一朝的和珅
孤傲——龚自珍之死
黑幕——张文祥刺马大案
冤情——杨乃武与小白菜疑案
得宠——大太监李莲英

叶赫纳拉氏因诞育了皇太极，成为清朝最为尊贵的开国皇后。但是不知何时，谣言渐起，传说清朝祖制，宫中后妃不选叶赫。还附会说当年慈禧进宫的时候没有被选为皇后，只是选为地位很低的嫔，就是因为这个原因。果真如此，那将是怎样的一种世仇呀？这两个家族真有这样深的冤仇吗？
在东北辽阔的土地上，生活着众多的少数民族，女真也在其中。到明朝时，女真分为建州、海西和野人三部分。
明永乐元年（1403），明政府在绥芬河流域设置建州卫，后来又任命努尔哈赤的先祖猛哥帖木儿为建州左卫都指挥使。两卫辗转迁徙，都迁到了以今新宾老城为中心的地方，后又分出了建州右卫，这样就形成了建州卫、建州左卫和建州右卫。
叶赫，是海西四部之一，与其它几部一起生活在今辽宁开原以北至松花江大曲折处。叶赫先世姓土默特氏，本是蒙古族，后来灭掉扈伦纳拉部，改姓纳拉氏。纳拉是太阳的意思。明朝，叶赫的两个后裔清佳努和扬吉努为首领，他们依险筑城，称雄于海西女真。
由于长期共处和交流，叶赫与建州在语言、服饰等方面基本相同。
明万历四十七年，公元1619年，努尔哈赤攻下了叶赫城，叶赫首领金台石被捉。据说，金台石临死时大喊：我生前不能存叶赫，死后有知，一定不使叶赫绝种，即使剩下一个女人，也要报仇雪恨！也许以这个传说为蓝本，传出了清廷宫中后妃不选叶赫的祖制