这是一册写给大众读者的充满趣味与张力的历史读物。
本书截取中国历史上隋末唐初这一典型时段，通过不同人物的悲欢成败，再现了大唐帝国建立与隋王朝灭亡的大变局，并解答以下历史疑案：
一生颇有建树的隋炀帝，为什么会被弑杀于烟火三月的扬州，落下了千古骂名？
无论在战场上还是在实际政治运作中，都不见得比兄长高明的李世民，为什么会铤而走险，杀兄逼父，终成一代圣君？
几乎集中了当时最优秀的人才的瓦岗寨主李密，雄才大略，指点江山，为什么终究屈居人下，最后不得善终？
与李密同样出身于关陇贵族的李渊，为什么能顺势而起开创大唐帝国？
同样是李唐功臣，为什么裴寂获宠，刘文静被杀，李靖、李世勣甘于沉默？……

一千余年后的今天，即使再严谨缜密的文字，再精细入微的插图，已不能完全重构当时真实的历史场景。但通读之下，隋炀帝、李渊、李世民、李密、王世充、窦建德、刘武周、裴寂、刘文静、李靖、李世勣、武士彟这些人物的命运会让人唏嘘感叹，天下治乱的谜团也将豁然开朗。
本书与众不同之处在于，这并非是一本仅仅讲故事的书——除了故事，书中的议论与点评同样精彩。这些精彩的议论与点评多抽提于边栏留白处，或可供读者细细体味。
此外，行文的洗练流畅，设计的疏朗大方，相信也会勾起不少读者的阅读兴趣。

刘后滨，1966年生，江西吉水人。北京大学历史学博士，中国人民大学历史学院教授、副院长。曾访学于哈佛大学。长期讲授中国古代史、中国古代政治制度史、隋唐五代史、唐诗与唐史等课程。学习研究隋唐史二十年，在《历史研究》、《中国史研究》、《唐研究》等刊物发表论文多篇，著有《巍巍无字碑：武则天的治国谋略》、《盛唐政治制度研究》（合著）、《唐代中书门下体制研究》、《贞观之治》（合著）、《隋唐顶级文臣》（合著）等。2007年8月起在上海电视台纪实频道“文化中国”栏目主讲《贞观天子李世民》，引起广泛关注。

一、又是太原？又是太原！——旧山河里走出的新君
1、暗渡陈仓：从尊隋到代隋
2、凡事宁可慢半拍——李渊的成功之道
3、关陇情结：旧贵族与新朝廷
4、跨不过历史分水岭
附录 白牛溪畔的青年导师
二、再见扬州，再见扬州——隋炀帝的惨剧与悲情
1、自恋者的自嘲
2、一着不慎满盘空
3、梦断江都宫
4、游人只合江南老
三、兵临洛阳，兵败洛阳——李密的末路与瓦岗军的聚散
1、尴尬的归降者
2、成也瓦岗，败也瓦岗
3、洛阳——生死场
附录一 走下瓦岗寨的魏徵
附录二 李世民与瓦岗英雄
四、一路征战，一路成长——李世民的戎马岁月
1、常胜将军“当年勇”
2、太原起兵四巨头
3、兄弟并肩入长安
4、西线有战事
5、擒充戮窦四海清
6、迷信武力的教训
五、开国功臣，路在何方——功臣命运的一咏三叹
1、有名无实的优待
2、出身决定命运
3、刘文静之死
4、另类新贵：商而优则仕
六、英雄往事，细说从头——李靖与李世勣的私人传记
1、囚徒李靖之谜
2、从囚徒到将军
3、徐世勣归唐
4、平定突厥
5、借问行路人，何如霍去病
6、天下谁人可托孤
七、面对父兄，面对权位——从玄武门走来的“圣君”
1、相煎何太急
2、局外人与追随者
3、攻守之间
4、山雨欲来风满楼
5、决战玄武门
6、萧瑟秋风今又是，换了人间
后记