一段老大帝国的沉痛往事令人追惋，一个转型社会的失败标本使人警醒。

公元1644年，中国的大地上，是一幅烽烟四起、血腥弥漫、民不聊生的悲惨场景。这一年，大清王朝代替了大明王朝，中国的历史依旧在既有的政治轨道上前行。甲申年的疼痛意味着一个不祥的隐喻：古老的中国还要沉睡，还要在愚昧、贫穷、动荡的阴霾下沉睡两百多年。
　　本书以生动的笔法为读者描绘出1644年中国的全景，引发人们深切的思考：从崇祯皇帝的末路，李自成的勃兴与衰落，到努尔哈赤及其子孙的苦心经营，还有江阴百姓的悲壮抵抗……

聂作平 四川省富顺县人，作家。著有历史随笔集和长篇小说二十多部。其中《历史的耻部》获评新浪、当当网 “2003年度最有价值图书”，并有多部著作在海外出版。

引子
第一章　崇祯：励精图治的亡国之君
一　凶兆与流年
二　阴影里的祖宗
三　性格决定命运
四　致命的临终手术
五　皇帝的凄凉末路
第二章　李自成：驿卒的反抗
一　十八子，主神器
二　闯王是怎样炼成的
三　掉进米缸的老鼠
四　一个符号的归宿
第三章　努尔哈赤和他的子孙们
一　努尔哈赤的原始积累
二　武力决定命运
三　一个士大夫的艰难抉择
四　亲者痛仇者快的凌迟
五　多尔衮的决断
第四章　史可法：中国式表演人格
　一　信息不对称的两封信
　二　不成气候的小朝廷
　三　如何才能死得更悲壮
第五章　文人生涯：以陈子龙和侯方域为例
　一　愤怒青年陈子龙
　二　风流才子的追悔
第六章　在底层：甲申年民间实录
　一　杀人者的事业
　二　江阴，一座城市的玉碎
第七章　结语：中国仍在沉睡
主要参考书目
三百六十多年前的隐痛与伤惘（代后记）

一　凶兆与流年
大明崇祯十六年，岁在癸未，依西历，为公元1643年，即甲申之变的前一年。这一年初夏，远离京师的四川南部出了一桩怪事：当地一户农民院子里的一株李子树，结出的果实不是往年那种圆而翠的李子，而是八竿子打不着的黄瓜。这件事在当地闹得沸沸扬扬，人们把它当作不祥之兆而议论纷纷。有好事者就请了巫师占卜，巫师得出的谶语是：“李生黄瓜，民皆无家。”
放在承平时代，这种公然宣布天下就要大乱的胡言乱语，必定会遭到官方的严惩。但这一回，官方对此充耳不闻，甚至有不少下级官吏也加入到流言散布者的行列。总之，这件事在当地引起极大反响——可以想象，大动乱来临的前夜，这种稀奇古怪的事件必然激起民间的骚动不安。
科学家早就发现，大地震之前，比人更低等的其他动物，往往都能凭借它们敏锐的直觉预感到大祸临头，从而烦燥不安或是疯狂奔跑，而比它们更高级的人类却毫无知觉。与此相类，王朝更替，社会大动荡即将到来之时，底层民众往往多了些敏感，而达官贵人却浑然不觉。他们不愿意相信也不敢相信，天下真的就要大乱，改朝换代真的就要成为活生生的现实。
李子树长出黄瓜也许是基因的变异，但身处末世的人并不这么看，他们认为这是上天对乱世即将到来的预警。为此，当地民众采取了一些应急措施：有钱人开始囤积粮食，纷纷在家里深挖地窖，把大量小麦和稻谷埋藏在地下，以备将来救命之用。悲惨的是一些无钱无粮的穷人，他们看不到希望何在，却感受到了绝望的脚步日益临近。为此，有一户赤贫人家竟然变卖了财产，把得来的几两银子割肉买酒，大吃大喝。
　……