本书以著名清史专家阎崇年先生今年在央视10频道热播的大型系列讲座《清十二帝疑案》为基础，修改增订而成。该书有别于当下流行的“戏说”宫廷戏，让读者在生动的历史故事的叙说中正确认识历史。语言通俗流畅，不时流露些许幽默。中央电视台制片人聂丛丛：“做了三年多的央视《百家讲坛》栏目制片人，接触的专家学者近千位，能把学问当评书讲的、能把历史当故事说的，阎老师是第一人。”

“正说”就是按照历史原貌，向广大受众中正地、真实地讲述历史。“正说”是针对“戏说”而言。上世纪80年代以来，长达20年间，中国的影视和文学作品，对中国古代史，特别是对明朝历史、清朝皇帝和清朝宫廷，情有独钟，戏说成风。既引发了民众对清史关注，又使得人们对之疑惑不解。人们普遍期待正说清史，如同“久旱望甘雨”。“正说”讲的是历史，“戏说”编的是故事。小说家、影视家对清史、清帝、清宫进行戏说，塑造人物，编创故事，那是艺术家们的一。对受众来说，看“戏说”时应知道这是“戏”，瞧的是热闹，不可以当真。史学家对清史、清帝、清宫进行正说，传承历史知识，提高文化素养，这是史学家们的事。对受众来说，看“正说”与“戏说”都需要，既不能要求史学家去“戏说”，也不必苟求影视家去“正说”。然而，史学工作者有责任、有义务向广大观众和读者，正面讲述真实的历史人物、真实的历史事件、真实的历史故事。
清朝是我国漫长的封建社会的最后一页。在二百多年的漫长岁月中，清朝既为中华民族做出了超越前人的重大贡献，也为中华民族留下了大量的失败与屈辱的辛酸记录。二百多年间，从努尔哈赤到溥仪，先后有十二位皇帝统治着这个泱泱大国。无论是一代圣君康熙帝，还是短命的同治帝，都对它有着不可忽视的影响。正说清朝十二帝，就是正说一个王朝的兴衰没落，正说一个时代的岁月变迁。

阎崇年，北京社会科学院满学研究所研究员、北京满学会会长，中国紫禁城学会副会长。研究满洲史．清代史，兼及北京史。倡议并创建第一个专业满学研究机构——北京社会科学院满学研究所，北京满学会和北京满学研究基金会。倡议并主持第一届、第二届、第三届、第四届和第五届国际满学研讨会。北京市政府授予有突出贡献专家称号，享受国务院颁发特殊津贴。 主要著作：论文集有《满学论集》、《燕史集》、《袁崇焕研究论集》和《燕步集》共4部；专著有《清朝皇帝列传》、《清朝通史·太祖朝》、《清朝通史·太宗朝》。《正说清朝十二帝》、《袁崇焕传》等22部。主编《20世纪世界满学著作提要》．《满学研究》(一至七辑)。《袁崇焕学术论文集》、《戚继光研究论集》等15部。先后发表满学、清史，北京史论文200余篇。 中中央电视台科学教育频道CCTV—10“百家讲坛”栏目主讲“清十二帝疑案”。

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皇太极是清代杰出的政治家和军事家，对满族历史和中华历史的发展做出了重要贡献。但是，皇太极正当事业通向顶峰的时候，却在52岁突然去世。皇太极死于心脑血管病。皇太极就其性格来说，有勇敢坚强、铮铮铁骨的一面；也有以情夺理、放纵多情的一面。皇太极性格的弱点，主要是不善“己合”，不善于调整自身心理与生理的平衡。
第一，过于生气。人可以生气，但不能过于生气。皇太极气性太大，因气大而伤身。崇德六年(1641年)四月，清军围锦州，郑亲王济尔哈朗、郡王阿济格、多铎等“离城远驻，任意田猎”，导致明军乘机往锦州运粮。初三日，皇太极大怒，命撤回之师，不许人城，不许入衙门，不许人大清门。大学士范文程等奏言：“国中诸王贝勒大臣，半皆获罪，不许入署，又未获人觐天颜，臣等思伊等回家日久，复近更番之期，各部事务，及攻战器械，一切机宜俱误，望皇上少霁天威，仍令入署办事。”初七日，皇太极命召集获罪诸王贝勒大臣等，于笃恭殿前，令诸王贝勒大臣等各人署办事，但不许人大清门。范文程等又奏日：“获罪诸王贝勒等，俱系皇上子弟，……令其入朝会公所未知可否?”皇太极不允。诸王贝勒大臣遂各赴署办事。十七日，多尔衮、豪格、杜度、阿巴泰等，言于范文程等日：“我等获罪深重，蒙皇上深恩从轻处分。我等愚诚，既不敢亲奏于上，若缄默不言，皇上必不召见我等有罪之人，自当哀恳，上必宥而见焉。然心中惶惑莫定，未审如何乃善，烦为我等议之。”范文程等奏闻。皇太极命范文程等传谕诸王贝勒大臣，令照旧各赴朝会之所，其在户部办事大臣有事，仍照常来奏。范文程等奏日：“诸王贝勒大臣当必欢忭，奏请谢恩，可否勉从其请，伏候上裁?”皇太极不允。范文程等传谕，王贝勒众大臣，遂进大清门，各入朝办事。在事关军国大事上，皇太极怄气，不许有过错的诸王、贝勒、大臣到六部、二衙门办公，显然不够理智，意气用事。
第二，过于重情。人可以重情，但不能过于重情。皇太极过于重情，因情重而伤身。皇太极爱妃关雎宫宸妃海兰珠病重，消息传到松锦前线。“是夜一鼓，盛京使至，奏宸妃疾笃。上即起营”。皇太极闻讯后，立即车驾启行，奔向盛京。皇太极在返回途中，宸妃已死。皇太极闻“妃薨，恸悼，卯刻，驾抵盛京。入关雎宫，至宸妃柩前，悲涕不止”。宸妃出殡，陈设仪仗，由东侧门，出盛京地载门五里暂殡。皇太极等率诸王等亲送。皇太极过于悲痛，不能自已。大臣奏言：“今者皇上过于悲痛，大小臣工，不能自安。”提出：“皇上一身，关系重大，况今天威所临，大功屡捷，松山、、锦州，克取在指颐间。此正我国兴隆，明国败坏之时也。皇上宜仰体天意，自保圣躬，勿为情牵，珍重自爱。”皇太极悲哀七日，“上居御幄，饮食顿减，圣躬违和。是日，午刻，皇后、宫妃，及诸王大臣，陈设祭物于神前，祈祷。酉刻，上方愈，稍进饮食”。皇太极过于悲悼，不能自持，以致昏厥。
朝鲜《沈阳日记》记载：“汗行出北城门至秫门外夫之(福晋)完敛处(诵经设伸祀之处)，行大完敛……完敛处则设帐幕于野中，环簟作墙，造纸屋、纸塔，以五色纸为彩幡、彩钱撙、彩花等物，极其丰侈，费至万金云。
僧道巫觋杂沓如祈祝之状。汗大加悲痛，归路哭泣不止矣!”上面两例，可以看出：皇太极是一个性情中人，不善“己合”，既不能“制怒”，也不会“抑情”，任性所为，纵情不羁；身体过胖，血压又高，病情加重，盛年病逝。