《明史简述》是吴晗在中央高级党校所作学术讲演的记录稿，扼要而系统地讲述了明太祖建国、明成祖迁都北京、北虏南倭、东林党争、建州女真、郑和下西洋、资本主义萌芽等明代历史中最基本、最重要、最关键的问题。了解了这些问题也就把握了明代历史的基本面貌、主要特征发展脉络。它虽然部头不大，但却是学习和研究明史的必读之书。吴晗的文字浅白如话，好读易懂。

吴晗先生（1909－1969）是一位杰出的历史学家和社会活动家，中国科学院哲学社会科学学部委员。原名吴春晗，字辰伯，浙江义乌人。1928年考入上海中国公学，受到校长胡适的赏识，1931年，吴晗考进清华大学历史系，在胡适的推荐和历史系主任蒋廷黻的提议下，吴晗决定专攻明史，1934年毕业后，留清华历史系任助教、教员。抗战开始后，1937年，应昆明云南大学之聘，任该校历史系教授，1940年开始任西南联大历史系教授，1943年加入中国民主同盟，坚决反对国民党的黑暗统治。在昆明的民主运动中，闻一多被称为“狮子”，吴晗被称为“老虎”，可见，他们都是站在斗争最前沿的民主战士。1946年抗战胜利后，随清华大学回迁到北平，任清华大学历史系教授。
解放后，任清华大学历史系主任，文学院院长，校务委员会副主任等职。1949年11月，当选为北京市副市长，主管北京市的文教工作。1957年加入中国共产党，由一个民主教授变成了一位无产阶级的先锋战士。他关心北京市中小学教育教学，为培养师资力量，亲自参与筹建了北京师范学院（即今首都师范大学）、北京教师进修学院、北京函授大学等。他曾先后担任全国青联副主席，北京市文教委员会主任，第一届全国政协委员，第二三届全国政协常委，第一至三届全国人大代表，北京市第一至第四届政协副主席，《新建设》杂志编委会主任，中国历史学会理事，北京市历史学会会长。

编者的话
导言
前言
明朝历史的基本情况
明太祖的建国
明成祖迁都北京
北虏南倭问题
东林党之争
建州女真问题
几个问题
郑和下西洋
资本主义萌芽问题