史者何？记述人类社会赓续活动之体相，校其总成绩，求得其因果关系，以为现代一般人活动之资鉴者也。
——梁启超
《清史简述》，只有几万字的书，然而涵盖量较大，且有通贯的观点。
——冯尔康

《清史简述》是郑天挺在中央高级党校所作学术讲演的记录稿，提纳挈领地介绍了清朝入关以后到鸦片战争前政治、经济、文化等方面的重要史实，既给读者提供了有关清史的基本知识，又提出了一些值得思考的问题。全书高屋建瓴，总揽清朝特点，抓住了清史的关键问题，尽管简单，还是颇多创见。

郑天挺，字毅生，原籍福建省长乐县，1899年8月9日生于北京。父母早殁，郑天挺与其弟一起寄居在姨表兄张耀曾家，由梁漱溟的父亲、其表舅梁济(巨川)监护。1907年到1916年，郑天挺先后就读于北京闽学堂、江苏学堂、顺天高等学堂、北京高等师范学校附属中学。1917年，考入北京大学国文门。他发愤读书，不敢有丝毫懈怠。据其《自传》称，当时，“每天除上课外，天天跑图书馆”，“并需每天熟读史书”。与之同时，每逢周末，郑天挺还与同学一起，到贵州老学者姚华先生家受读文章及金石文字。

编者的话
导言
概说
一 关于清史的年代问题
二 鸦片战争前清代历史的特点
三 这一时期的重大事件
四 关于这一阶段的分期问题
清代前期的政治和经济
一 八十年间的概况
二 清军入关与统一全国
三 沿袭明制和保证满族地位的政治
四 清初对汉族及其他民族压迫
五 经济的恢复和发展
六 滋生人丁永不加赋和摊丁入亩
七 巩固统一的战争
八 清初的对外关系
清代中期的政治和经济
一 一百十八年间的概况
二 实行摊丁入亩以后的经济发展
三 资本主义萌芽的缓慢发展
四 军机处的设立
——清朝在政治上中央集权的加强
五 乾隆时期的几次战争和军费问题
六 清代中期的对外关系
七 各族人民的起义
八 清代中期的新问题
鸦片战争前的清代文化
一 哲学思想
二 考据
三 史学
四 文学
五 清代纂辑的书籍
附录 一本简明而富于创见的清代史