王国维尝谓：“唐之寺、宋之词、元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉也。”
本书由三部分组成：作者小传、作品和注释。
作者小传——介绍作家生平事迹，并多附古人评论，阐明其创作风格。
作品——尽量体现元曲题材风格丰富的特点和元曲创作的实际情况，作家、作品的入选更加合理。
注释——除音义外，尤其侧重对元曲结构和主旨风格的疏解，以帮助读者更多地了解元曲。

编选前言——作为“一代之文学”的元曲
元好问
[双调·小圣乐]骤雨打新荷（两首）
商挺
[双调·潘妃]（四首）
刘秉忠
[南吕·干荷叶]（两首）
王和卿
[仙吕·醉中天]咏大蝴蝶
白朴
[仙吕·寄生草]饮
[中吕·阳春曲]知几（两首）
[越调·天净沙]春
[越调·天净沙]秋
[双调·沉醉东风]渔父
王恽
[正宫·黑漆弩]游金山寺（并序）
胡祗遹
[双调·沉醉东风]
卢挚
[双调·寿阳曲]别珠帘秀
[双调·寿阳曲]夜忆
[双调·殿前欢]（两首）
[双调·蟾宫曲]
[双调·蟾宫曲]丽华
[双调·蟾宫曲]
珠帘秀
[双调·寿阳曲]答卢疏斋
姚燧
[中吕·满庭芳]
[中吕·阳春曲]
[中吕·醉高歌]感怀（两首）
陈昌庵
[中吕·山坡羊]叹世（两首）
奥敦周卿
[双调·蟾宫曲]
关汉卿
[双调·大德歌]夏
[双调·大德歌]秋
[双调·大德歌]双渐苏卿（两首）
[中吕·普天乐]咏崔张十六事（张生赴选）
[中吕·普天乐]咏崔张十六事（封书退贼）
[双调·沉醉东风]（两首）
[南吕·四块玉]闲适（两首）
[双调·碧玉箫]（两首）
[仙吕·一半儿]（两首）
庾天锡
……
附录一
附录二