中国古典文学专家叶嘉莹先生幼年即学习古典诗词，后又在加拿大讲学多年，对中国古典诗词及中西方文艺理论涉猎颇深。此书即是叶嘉莹先生融会古今中外文艺理论之精华，对中晚唐时期的重要诗人，韦应物、柳宗元、刘禹锡、韩愈、白居易、李贺、李商隐、杜牧，品评诗作，细数人生，让我们更深切地理解诗人和诗作。

叶嘉莹：1924年生。1945年毕业于北京辅仁大学国文系。自1954年开始，任教生涯已长达五十余年。曾先后被美国、马来西亚、日本、新加坡、香港等地多所大学以及大陆数十所大学聘为客座教授及访问教授。 1990年被授予“加拿大皇家学会院士”称号，是加拿大皇家学会有史以来唯一的中国古典文学院士。此外，还受聘为中国社科院文学所名誉研究员及中华诗词学会顾问，并获得香港岭南大学荣誉博士、台湾辅仁大学杰出校友奖与斐陶斐杰出成就奖。 1993年叶嘉莹教授在天津南开大学创办了“中华古典文化研究所”，并捐献出自己退休金的一半(10万美金)建立了“驼庵奖学金”和“永言学术基金”，用以吸引和培养国内优秀人才从事中国古典文学方面的普及和研究工作。 著作有：Studies in Chinese Poetry、《五但吐维及其文学批评》、《中国词学的现代：观》、《唐宋词十七讲》等多种著作，影响广泛。

中晚唐诗人之一 韦应物
中晚唐诗人之二 柳宗元
中晚唐诗人之三 刘禹锡
中晚唐诗人之四 韩愈
中晚唐诗人之五 白居易
中晚唐诗人之六 李贺
中晚唐诗人之七 李商隐
中晚唐诗人之八 杜牧

一般人们习惯于把唐诗分成初盛中晚四个时期来讲，我们已经讲过了初唐的杜审言、“四杰”、“沈宋”等诗人，以及盛唐主要的诗人王维、孟浩然、李白、杜甫，还有写边塞诗的“高、岑”——高适、岑参等。下面介绍中唐时期的重要诗人韦应物、韩愈、柳宗元、白居易。
我们把盛唐的高峰讲过后现在再讲其他时期诗人的诗，不知道大家感觉如何?我个人有一个感觉，可以用元稹的两句诗概括：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”（《离思五首》）大家当然都知道《西厢记》是以元稹的《会真记》为底本的，讲了张生跟崔莺莺的故事，相传这就是元微之自己的经历。本来这首诗是写爱情的，意思是说他已经认识一个世间最好的女子，那么除了她以外，别的女子好像都是颜色如土了。这句话出自孟子的“观于海者难为水，游于圣人之门者难为言”（《孟子·尽心上》）。当你已经看过汪洋无边的海水后，再看到小河沟都不能算是什么水了。“游于圣人之门者”，“游”是古人到各地去游学。如果你曾经在孔老夫子的门下游学，那你以后再听其他人讲道你会觉得都不够好了，就“难为言”。