这本书写一个人，以及这个人生长的时代。
　　郭嵩焘确是那个时代中，最勇于挽澜之人。我们追踪其人，印证其时、其地，很可觉察到此人的孤愤与无奈。他的思想过于先进，同时代人鲜能接受；他的个性貌似恭俭，实甚自负与固执。
　　而郭氏执着之深，正见其信心之坚。当时人觉其独醉而众醒，但今日视之，实众醉而斯人独醒!

　　郭嵩焘是清末第一任驻英法公使，也是那个时代一位极具争议性的人物。他的识见远远超过同时代人，早就洞悉中国不能再闭关自守，而应走向世界，却因此不为主流所容，遍遭哗笑诟骂。他寡不敌众，只好靠边站。他个人的挫折正好象征中国走向世界的挫折。后世证实郭嵩焘的大方向是正确的；再挫折、再艰难，中国还是走向了世界，只是必须付出较高的代价而已。
　　本书尝试将郭嵩焘生活（起居、旅行、应酬）、思想（对时务与洋务的认识）与感情（在朝在野的喜怒哀乐）的“三度空间”，建筑于道咸同光的时代与环境之中。既由时代展现人物，复由人物印证时代。

　　汪荣祖，著名的中国近代史学家。安徽旌德人，1940年生于上海。获美国西雅图华盛顿大学历史学博士。历任美国维吉尼亚州立大学教授，澳洲国立大学访问研究员，复旦大学以及台湾师大、政大、台大等校客鹰教授，2003年2月起就任台湾嘉义中正大学讲座教授。有《康章合论》、《史家陈寅恪传》、《史传通说》、《走向世界的挫折：郭嵩焘与道成同光时代》、《章太炎研究》、《史学九章》、《从传统中求变：晚清思想史研究》等专书十余种。

中华版弁言
初版弁言
第一章　湘阴郭家的龄儿
第二章　亲身体验鸦片战争
第三章　与太平军作战
第四章　咸丰五年的江南之旅
第五章　郭翰林在北京
第六章　巡访津沽鲁东
第七章　黯然南归惊闻国变
第八章　应李鸿章之请赴沪任职
第九章　到广东去当巡抚
第十章　粤东攻防与左郭交恶
第十一章　荔湾话别前后
第十二章　寒波塘山居
第十三章　伤逝
第十四章　城南书院
第十五章　海疆多事奉诏入京
第十六章　重游京师与新任命
第十七章　出使前的波折
第十八章　郭大人出洋
第十九章　首任驻英法公使
第二十章　置身西欧文明
第二十一章　激赏严又陵
第二十二章　坚决请辞的底蕴
第二十三章　辞行观光归程
第二十四章　初返春申追诉《申报》
第二十五章　自沪返湘不愿北上
第二十六章　定居省城长沙
第二十七章　不忍不谈洋务
第二十八章　晚年心境
第二十九章　走向世界的挫折
参考书目