《菜根谭》是一部清言集，以明代习见的格言体写就，书名《菜根谭》，又作《菜根谈》，书名的由来历来说法不一。有人以为典出“性定菜根香”，所谓“夫菜根，弃物也，而其香非性定者莫知”；有人以为化自宋儒汪信民之语：“人能咬得菜根，则百事可做。”而洪氏友人于孔兼在“题词”中则称：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠颠风波、备尝险阻可想矣。”几种廉洁，似乎皆合作者本意。

前言
修省
应酬
评议
闲适
概论

修省
　　一
　 欲做精金美玉的人品，定从烈火中煅来①；思立掀天揭地的事功②，须向薄冰上履过③。
　 【注释】
　①煅：锻造，锤击。
　 ②掀天揭地：比喻声势浩大，亦形容本领高强。这里是轰轰烈烈的意思。
　 ③履：踩踏，践踏。
【评】
如同纯金美玉一般的人格品行，一定要经历过烈火煅炼般的磨砺；想要建立轰轰烈烈的奇功伟业，必定要经历过艰难险峻的考验，既要吃得了常人吃不了的苦，又要有常人不一定具备的细心和耐力。大凡人的立身之要，就是要能够经受逆境中的各种考验和历练，才能练就非凡的意志、品质和能力。打击与磨难，会让人失去很多东西，只要坚强不屈，就有可能美梦成真。每一个成功的人走过的都不是坦途，诸如职场失意、竞争败北、工作失误、进取不顺等等，都有可能一一经历。对于成就大功大业的人来说，不幸和挫折磨掉人性中不够成熟、不够坚强的部分，锻铸心灵的韧度，在艰苦磨难中享受最大的乐趣。常常受挫折、被抛弃、遭践踏，久而久之就会学着慢慢疗伤、止痛，从而得到超越。人不怕痛苦，就怕丢掉坚强；人不怕磨难，就怕放弃希望。其实，任何艰难困苦都只是相对的，如果能无所畏惧、知难而上，普通人也能在人生道路上有所建树，成就一番事业。
　　二
一念错，便觉百行皆非，防之当如渡海浮囊①，勿容一针之罅漏②；万善全，始得一生无愧，修之当如凌云宝树，须假众木以撑持③。　
……