“说话”是古代一种生动的艺术形式，相当于现代的说书。话本是说话的记录，它把说话人的口头创作，经过写定，加以刻印，成为一种新型小说，是中国通俗小说的起源，宋元时代特别发达。
该书对宋元话本的产生与流传、题材和体制作了要言不烦的介绍，并对它的艺术特色与文学地位进行了精当的评析。作者程毅中先生是位学识渊博、著述颇丰的中国文学史专家。该书行文晓畅，引例丰富，夹叙夹议，是一本十分耐读的古典文学的入门读物。

第一章 说话和话本
第一节 说话的渊源
第二节 宋元的说话
第三节 话本的编写和流传
第二章 讲史
第一节 讲史的名目、体制和题材
第二节 讲史的主题思想
第三节 讲史的历史真实和艺术真实
第三章 小说
第一节 小说的题材和篇目
第二节 小说的本制
第三节 小说的思想性
第四节 小说的艺术性
第四章 说经及其他
第一节 《大唐三藏取经诗话》与《西游记平话》
第二节 说诨话与《问答录》
第五章 宋元话本在文学史上的地位
第一节 话本的历史意义
第二节 话本在小说发展中的作用
第三节 话本对其他文学作品的影响
改版附记