本书比较全面地阐述了中国钱币从古代一直到中华人民共和国成立的发展历程。就中国钱币在不同历史时期的铸造形式、钱文含义、行用范围做了较为详细的介绍。本书不仅系统地介绍了中国钱币的历史知识，而且比较注重从政治经济的大背景分析钱币铸造及行用对当时社会生活的作用和影响。内容既丰富、具体，又有一定的理论深度；行文深入浅出、畅晓明白，具有知识性、趣味性、科学性的特点。

第一章 从朦胧到初盛
第一节 遥远的起点
1 贝壳及其他
2 最早的铜币
3 有关西周货币的几个问题
第二节 商业大潮的标志
1 商业大潮的形成
2 钱币也是百花齐放
3 神秘的钱文
4 它们是黄金吗
第二章 轻重与孔方
第一节 国家造币
1 币制的统一
2 放铸与集权
第二节 轻重理论与钱币
1 〈管子〉中的轻重理论
2 汉武帝时期的钱币
第三章 暂时的衰落
第一节 由成到衰的转变
1 王莽改币制
2 衰情初显
第二节 衰落与倒退
1 倒退的表现
2 币制的混乱
3 并非只是倒退
第三节 钱币文化的发展
1 苏秦嫂子的剖白
2 关于钱币的传说与非流通钱币
第四章 孔方的极盛
第五章 白银占据首位
第六章 痛苦的煎熬与曙光初现