爱因斯坦五十岁时有什么样的惊喜？居里夫人的奖金哪里去了？五十岁的康德已取得了哪些成就？
亲爱的读者，不管你是男是女，不管你年龄几何，都将在这些表达和描述里发现自己，找到自己的问题和境况。因为从根本上说几乎一切都已经被其他人经历过，遭受过，期待过，畏惧过。
著名的《时代》周刊《谈天说地》专栏主笔格哈德·普劳泽对这一类问题作了探讨，在讲的过程中尽量让名人自己来谈体会，而且尽可能详尽。

前言
事业蒸蒸日上
——康德
享乐主义者
——腓特烈二世
娜娜的香艳内衣
——马奈
为自由而战
——爱因斯坦
一个明媚的奏
——巴尔扎克
捉弄死神
——达利
漂亮异性和美食
——歌德
实现梦想
——居里夫人
天才们是建巢的麦秆
——马勒夫人
童话般的转折
——瓦格纳
真实的男人
——霍夫曼斯塔尔
必须拥有一笔财富
——贝多芬
与议员手枪决斗
——俾斯麦
选择幸福生活
——冯塔纳
努力和工作换来美好一生
——路德
完全改变生活
——托尔斯泰
生命才刚刚开始
——施利曼
不会理财的经济学理论家
——马克思
战神的爱情
——拿破仑
天才的第二次青春期
——毕加索
年龄最大的政府领袖
——阿登纳