本书的中心论题是，尽管社会主义在东欧和苏联瓦解和崩溃，资本主义在经济和伦理的基础上也得不到辩护，但实际上，对资本主义还是存在某种替代方案，它可以承诺更高的效率、更合理的增长以及更多的平等、民主和富有意义的工作。作者把这种替代方案称为“经济民主”，它是一种带有非集中化投资计划和“车间民主”的市场社会主义。作者将自己的模式同自由放任的保守主义理念、凯恩斯的福利国家以及当代“新自由主义”等模式都作了对比，认为自己的模式几乎在每一点上都具有优越性，并分析了从发达资本主义、集中计划经济的遗留形态以及第三世界不发达国家向“经济民主”过渡的可能性。作者还展望了共产主义、历史唯物主义和马克思主义的未来。

第一章 非比较性辩护.
第一节 作为贡献的边际产品
第二节 作为企业家行为的资本家贡献
第三节 作为时间偏好的利息
第四节 作为等待回报的利息
第五节 作为风险回报的利润
第六节 “资本主义因其公正而成为公正的”
第二章 比较项
第一节 资本主义：自由放任
第二节 社会主义：“经济民主”
第三章 效率问题
第一节 自由放任的效率优势
第二节 “经济民主”的效率有多高?
第三节 一种比较：X—效率
第四节 自由放任的麻烦：失业
第五节 更大的麻烦：促销
第四章 增长问题
第一节 创新、风险和回报：企业家精神
第二节 何种增长?..
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第九章 马克思主义者的反思
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