罗德尼·斯达克是西方宗教学界的巨擘。美国华盛顿大学社会学和比较宗教学教授。他的《基督教的兴起》、《宗教的确未来：世俗化、复兴和新异教派的形成》等获得优秀著作奖。 罗杰尔·芬克是美国宾州大学社会学教授，他与罗德尼·斯达克合著的确《美国走入教会，1976-1990：宗教经济中的成功者与失败者》曾获多项优秀著作奖。

译者前言
宗教学或宗教研究，包括神学的、人文的和社会科学的三大进路。如果说神学的宗教学是从宗教内部进行的逻辑推演和论证，人文的宗教学是从哲学、文学、思想史等的角度对宗教的反思和阐释，那么，社会科学的宗教学别使用实证的方法(包括量化的和质化的研究)，收集实证的数据和材料，并且进行客观的分析和归纳，从而得出科学的理论来解释宗教现象以及宗教与社会其他方面的互动关系。科学理论以假说的形式存在，命题可以被实证材料证实或证伪，从而推动理论的发展。
高度客观性是科学的宗教学的特色，这使之成为持有不同宗教立场(色括无神论立场)和哲
学立场的人们可以交流的共同语言。由于社会科学的研究对象是社会中的人及其组织、制度，研究者又都是社会中的一员，有其主观性，所以对于实证数据进行客观分析就面临极多的困难。科学的宗教学承认任何单项研究和任何研究者个人的主观性和局限性，这种主观性和局限性在同样或类似研究的复制(replication)当中得到不断的超越和克服，在多元交流和互补中达到一种多元客观性。无论如何，社会科学之成为科学，必须是建立在实证研究基础上的，而且要有最大限度的客观性。
科学的宗教学是有其自身局限的，并不代替神学和人文学科对于宗教的阐释。正如物理学不能代替对于大自然的诗意描述和艺术再现一样。科学的宗教学不能直接认识无限，但是也
不能否定无限。
界定和区分社会科学与哲学人文学科，不是要画地为牢。如今，科际间的进路(inter-山sciplinaryapproach)受到越来越多的重视，有越来越多的学者在进行跨学科的研究。但是，如果没有对于不同学科的界定和区分，也就没有所谓科际间的进路。哲学家可以进行社会科学的研究，而社会科学家也可以发表神学的观点；同一个人也可以就某一问题进行神学、哲学、
社会科学等多学科多角度的阐述。但是，社会科学的研究同哲学人文学科的论述的区分仍然是必要的，把哲学人文学科混同为科学只能带来理论和理解的混乱。
中国的宗教学或宗教研究在过去这20多年已有长足的发展。文化大革命之后围绕宗教鸦片论的大讨论成为宗教研究领域解放思想的契机。20世纪80年代对于宗教的研究主要在哲学领域，尽管也有不少优秀的历史学著作发表。几所著名大学的哲学系率先设立了宗教教研室，后来则更发展成为宗教研究所和宗教学系。在20世纪90年代，宗教是文化这一命题大大拓宽了宗教研究的疆界，成为一个极为有趣的人文学热点。不过，对于当代宗教的社会科学研究，则仍很有限。造成这种滞后的原因很多，但是缺乏社会科学的宗教学方法和理论以及对于当代宗教现象的兴趣，恐怕是其中一个重要原因。宗教学家和学生们一般限于文史哲领域之中，很少有掌握社会科学的研究方法和理论，并愿作尝试的人。与此同时，社会科学家和学生们对于宗教现象一般没有兴趣，即使有兴趣也缺少必要的宗教知识准备去开展这方面的实证研究。社会科学的宗教学的滞后，已经使中国社会付出沉重的代价。现在是奋起直追的时候了。
为了补课，介绍几十年前甚至一二百年前的经典著作固然必要，但是更要奋起直追，以便迎头赶上。宗教社会学在过去这一二十年有着翻天覆地的大变化，一个新的范式可以说已经
取得了决定性胜利。这个新范式甚至迫使皮特·伯格(PeterBerSer，又译彼得·贝格尔)倒戈，公开宣布放弃自己在20世纪六七十年代所阐述并被广泛接受的理论和观点。新范式的领衔主将就是本书的作者之一，罗德尼·斯达克。他从20世纪60年代开始进行对宗教的实证研究，既注重数据，又注重理论，著作甚丰。在这本书里，两位作者在理论上系统总结了过去几十年来的实证研究和理论探索，提出了一个从微观到中层再到宏观的全面的理论体系。此书一发表，立即赢得宗教社会科学界的赞赏，有很多学者认为，这必将成为一部经典，影响今后几十年科学宗教学的发展。
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《信仰的法则:解释宗教之人的方面》获得国际性的"科学宗教学学会"(SSSR)2001年度最佳著作奖，是科学宗教学新范式的第一次系统的理论阐述。罗德尼·斯达克和罗杰尔·芬克在孕育了几十年的宗教研究的范式革命中扮演了领衔角色。他们用清晰生动的语言，以99个可测试的命题为线索，从个体的宗教行为(微观)开始，到宗教组织的动力(中观)，再到整个社会的宗教运行——宗教大市场(宏观)，为宗教社会科学研究提供了一个全面的、系统的范式。在理论阐述的同时，也用实证材料和激情语言批驳了旧范式的方方面面。

作者致中国读者导论 无神论、信仰以及对于宗教的社会科学研究第一部分 冲突的范式 第一章 老问题、新观点 第二章 理性和“宗教头脑” 第三章 安息吧，世俗化！第二部分 宗教个体 第四章 宗教的微观基础 第五章 宗教选择：改教和改宗第三部分 宗教群体 第六章 宗教群体动力 第七章 天主教神职的衰落和复兴第四部分 宗教经济 第八章 宗教经济的一个理论模型 第九章 宗教竞争和委身：国际情形检查 第十章 大教会到小教派的运动附录 命题和定义参考文献索引
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