本书从范畴与观念发展演化史的角度，考察了人类迄今几乎一切高级文明形式有关各自宗教生活的名称、指涉、术语、范畴、观念与自我理解以及它们彼此之间的相互影响与关联。作者指出要真正描述和理解在人类宗教生活中所发生的一切，就应当放弃使用不论是一般意义上还是个体意义上的“宗教”这一概念，而代之以“累积的传统”与“个人的信仰”这两上独立的概念。
威尔弗雷德·坎特韦尔·史密斯是美国哈佛大学“比较宗教史”专业荣誉退休教授。早年曾任加拿大麦吉尔大学伊斯兰研究所主任及比较宗教学教授，后转赴美国哈佛大学任教。在哈佛大学曾担任“世界宗教研究中心”与、“宗教研究委员会”主任达九年之久。史密斯博士一生著述甚丰，其中包括《现代历史中的伊斯兰》(1957)、《宗教真理问题》（1967)、《信念与历史》(1977)、《信仰与信念》(1979)、《走向一种世界神学》(1981)、《宗教多样性》(1982)、《何为圣经?》（1993）等。
书评
任何想要探究那隐含在世界各种宗教传统之下的宗教实在之本质的人，都将发现威尔弗雷德·坎特韦尔·史密斯的著述是学识渊博的、饶有意味的和富有启发性的。
——美国芝加哥大学 约瑟夫·基塔噶瓦
《宗教的意义与终结》是宗教研究的一部经典著作。就像他惯常所做的那样，威尔弗雷德·坎特韦尔·史密斯在审查那属于他所考虑的资料范围内的内容广博的历史与哲学信息之时，运用了一丝不苟、细致入微的审慎的思索、其结果则是对宗教传统与人的信仰的一种深思熟虑的、卓有成效的和富有挑战性的探索。
——美国赖斯大学 乔治·鲁普
本书的原创性就在于它使我们能够以一种新的方式来理解宗教现象。因为坎特韦尔·史密斯我们意识到了那由我们自己的文化所形成的，并透过它来观察宗教生活的理智性的“眼镜”的情况下，来尝试着重新观察这一切。
——美国克莱尔蒙特研究生院 约翰·布克
序言
第一章 导论
第二章 西方的“宗教”
第三章 其他的文化，“诸宗教”
第四章 伊斯兰的特殊个案
第五章 这个概念充分吗？
第六章 累积的传统
第七章 信仰
第八章 结论
索引
后记
