本书旨在激发学生对社会工作的兴趣，也为了解社会福利和社会工作领域的真正面目提供一次经验性的“风味”品尝。运用社会问题模式，本书描述了人们如何受下述问题的影响：贫困、儿童虐待、情感困境、性别歧视、酒精中毒、犯罪、艾滋病、身体和智力残疾、种族歧视、人口过剩、强奸和其他问题。对有关这些问题的性质、程度及原因也给予了说明。在教授社会工作导论课程中，我和许多同事都发现，当学生们直接面对人们所经历的灾难性社会环境时，他们更容易感兴趣。本书还包括了一系列案例，通过这些案例，读者能够确定哪些人需要帮助。
有关社会问题的知识能够武装和激励学生阅读本书的其他部分，这些部分包括了当前的服务，这些服务的优缺点以及需要填补服务缺口的新项目。
除此之外，本书还包括如下内容：
● 激发学生思考社会福利中当代尚存争论的问题。我相信，培养学生批判性思考的能力比起仅向学生提供一些为考试记忆的不重要的内容要重要得多。
● 提供社会工作干预模式的内容，读者可以利用这些内容服务于案主以促进积极的变化。
● 提供有关我们这个社会面临的主要社会问题的两面性知识，当读者在选择自己的立场时可加以利用。
● 提供有关社会工作者的作用、角色、责任、满足和困惑的例子，这些例子可以帮助那些正在思考把社会工作专业作为自己职业选择的学生们。
● 提供有关社会福利、社会工作和各种社会服务演变的历史概要。
● 在每一个章节里，都有关于美国和其他国家社会问题及社会服务的内容，这些内容可帮助学生们形成国际视角。
● 在本书中，通过对社会工作教育理事会（CSWE）有关课程政策声明的描述，读者可获知该理事会有关学士和硕士水平的社会工作教育概念框架。
● 帮助读者理清自己的价值观，这些价值观同福利接受者、单亲、前科犯、精神病人、离婚者、艾滋病人、受虐待的双亲、少数人群体、受歧视者等群体有关。这样做的目的不是向读者兜售任何特别的一套价值观，而是帮助他们形成一套价值体系，这种价值体系能使他们在与别人打交道时感到舒服并发现其功能。