《日本刑法总论》作为西田典之教授代表性的学术著作，在语言陈述上易读、易懂，是日本一部颇具特色，也较为权威的刑法总论著作。全书以犯罪论为中心，兼及刑罚论、罪数论、刑法的效力范围等问题，引用了大量的判例与解说，在介绍各主要理论的同时，也对司法实务中的实际问题提出了自己的建议。

西田黄之（Noriyuki Nishida），1947年3月出生于日本熊本县。1969年毕业于东京大学法学部，同年留校任教，1985年晋升为教授。现为东京大学法学部教授。主要社会兼职有：1986年至2005年担任日本法务省法制审议会刑事法部会干事、部会长代理：1988年至1990年担任东京大学总长助理；2003年至2006年担任日本刑法学会会长；2001年至今担任日本检察官特别任用审查会委员。其主要著述有：《刑法各论》（独著）、《刑法》（独著）、《新版·共犯与身份》（独著）、《金融业务与刑事法》（编著）、《现代社会与刑事法》（编著）、《刑法判例百选Ⅰ、Ⅱ》（合编著）、《刑法理论的现代展开（总论Ⅰ、Ⅱ）（各论）》（合编著）、《判例刑法总论》（合编著），《判例刑法各论》（合编著）。

《刑法总论》与《刑法各论》是西田典之教授几十年教学与研究工作的结晶。西田先生曾任日本刑法学会会长，是日本刑法学界的一流学者，其代表作的学术价值不言而喻。
总论随处可见课堂讲义的痕迹，易读易懂，但写法与通常的教科书大有不同。尤其是共犯论部分，可以看作是作者长年潜心研究的成果汇集。在论及犯罪成立要件之时，作者有意识地从刑事的要件事实论的视点出发，尽量对检察官必须立证、裁判官必须认定的对象、要件予以明确，以对司法界提供帮助。
就共犯论之外的有关总论的诸问题，刑法各论呈现了犯罪类型的解释所共通的统一的原理与思想，使人可以借此窥见西田刑法总论的一个侧面。同时，作为总论重要部分的共犯论、错误论、违法论的相关内容也在其刑法各论中得到了相应的展开。
考虑到判例理论的重要性，《日本刑法总论》引用了大量的案例与解说。以使读者在了解作为"活生生的法律的判例，清楚各种犯罪类型的个别性构成要件的同时，也了解现实生活中的问题。纳入最新的刑事立法与学说的动态，使《日本刑法总论》保持了"今日所能期望的最高水平的刑法教科书"的应有品质。

第一章 何为刑法？
一、作为社会规范的法
二、刑法
三、刑罚的种类与内容

第二章 刑罚的目的
第一节 刑罚的正当化根据
第二节 刑罚论的变迁——学派之争

第三章 刑法的机能
第一节 法益保护机能
第二节 自由保障机能

第四章 罪刑法定主义
第一节 法律主义
第二节 禁止事后法
第三节 禁止类推解释
第四节 明确性原则
第五节 适正的刑罚法规

第五章 犯罪论的体系
第一节 何为犯罪论？
第二节 未遂与共犯
第三节 犯罪论与刑法典总则之间的关系
第四节 刑罚的适用

第六章 构成要件该当性
第一节 何为构成要件？
第二节 构成要件的要素
第三节 因果关系论
第四节 不作为犯

第七章 违法性
第一节 违法性的实质
第二节 违法阻却事由
第三节 违法阻却的一般原理
第四节 紧急行为与通常行为
第五节 紧急避险
第六节 正当防卫
第七节 被害人的同意
第八节 推定的同意
第九节 正当行为
第十节 可罚的违法性的理论

第八章 有责性
第一节 有责性的要件
第二节 故意
第三节 事实的错误
第四节 违法性的错误
第五节 事实的错误与违法性的错误之间的界限
第六节 过失
第七节 责任能力
第八节 期待可能性

第九章 未遂犯
第一节 犯罪的阶段性类型
第二节 未遂犯的处罚
第三节 实行的着手
第四节 不能犯
第五节 中止犯
……

第十章 共犯论
第十一章 罪数论
第十二章 刑法的效力范围
……