本文就是力图以《手稿》的内容和马克思写作《手稿》的理论活动的事实为依据．以当时历史时代的社会思想史的具体内容为背景，考察《手稿》的思想渊源，比较具体地阐明马克思对他的理论先驱的批判继承关系，从而揭示马克思在《手稿》中理论创造的内容及其意义。
本书所进行的这种探讨，实际上也就是在当代关于《手稿》的世界争论中表明自己的观点。因为本书的探讨既是对马克思主义发展史研究中的社会思想史虚无主义、唯心主义天才论和素朴经验论的批判．也是对否定马克思主义的产生是人类思想史进程的质的飞跃、把马克思主义混同于其思想先驱的反马克思主义观点的批判。

序言
引论　思想基础和思想史背景
第一章　扬弃黑格尔
　第一节 写作《手稿》前同黑格尔的关系
　第二节　辩证法
　第三节 异化理论
　第四节 劳动概念
　第五节 市民社会论
第二章　批判费尔巴哈
　第一节 写作《手稿》前与费尔巴哈的关系
　第二节　批判黑格尔时对费尔巴哈的借鉴
　第三节 异化理论
　第四节 自然主义、人本主义与人的学说
　本章结论
第三章　与青年黑格尔派的交往
　第一节 恩格斯《政治经济学批判大纲》的启发
　第二节 魏特林的影响
　第三节 赫斯的影响
第四章　抨击英国资产阶级国民经济学
　第一节 关于亚当·斯密
　第二节 关于詹姆斯·穆勒
　第三节 揭示资产阶级国民经济学的反工人立场．
　第四节 对资本主义社会的初步剖析
　第五节 私有财产的本质。劳动与资本
第五章　对法国社会主义和共产主义的认识
　第一节 旅居巴黎之前
　第二节 在巴黎的可能接触
　第三节 评价蒲鲁东及其他社会主义和共产主义流派
　第四节 马克思的共产主义：工人阶级的解放和全人类解放
结论　《手稿》的理论创造及其意义
　第一节 马克思与其理论先驱的批判继承关系
　第二节 人类思想史上的崭新创造
　第三节 对《手稿》思想渊源的当代观点的考察
　第四节 考察马克思早期思想渊源的当代意义

第一章　扬弃黑格尔
如果把黑格尔哲学作为《手稿》的思想资料来源之一，那么不但应该看到黑格尔作为《精神现象学》、《逻辑学》和《哲学全书》的作者是马克思的批判对象，还应当看到在马克思对资本主义社会结构的分析中以及马克思的“被异化了的劳动”的理论中隐含着的对黑格尔的批判继承关系。
　　第一节 写作《手稿》前同黑格尔的关系
黑格尔哲学是19世纪40年代前德国占统治地位的官方意识形态。马克思早年受到的教育和思想影响，其中有着相当程度的黑格尔观点。马克思最初学习的专业是法律，他对黑格尔的思辨方式是不感兴趣的。马克思说，黑格尔哲学“离奇古怪的格调并不使我感到满意”。但是，社会环境和交往使马克思看到了黑格尔哲学在当时德国思想理论斗争中的重要意义，他一方面和青年黑格尔派其他成员一样．以黑格尔所论述的理性和自由作为反对当时封建专制压迫的理论武器．一方面对黑格尔哲学所包含的与具体现实感相对立的思辨观点保留了批判的态度。如马克思在《博士论文》序言中评价黑格尔的哲学史观因而也是黑格尔的思想时指出：“由于他的哲学史——一般说来哲学史只能从它开始——的令人惊讶的庞大和大胆的计划，使他不能深入研究个别的细节；另一方面，黑格尔对于他主要称之为思辨的东西的观点，也妨碍了这位巨人般的思想家”。马克思在《莱茵报》期问，他仍然是个青年黑格尔派，在考察实际问题时，仍旧把黑格尔的理性国家作为他的理论基础．因为他曾明确地写道：“人总是把构成其真正本质的东西当作最高的存在物”，“法典就是人民自由的圣经”，国家“必须实现法律的、伦理的、政治的自由，同时，各个国家公民通过国家法律也只是服从他们固有的理性即人类理性的自然法则”。但同时，他的思想已经超出了黑格尔哲学的范围，指出资产阶级社会也是“被分裂的人类世界”，必须反对特殊利益的特权而捍卫普遍利益的权利，建立“政治理智”即人民“自己的代表的统治”，实现一个消除了分裂的“人类世界”。