朱自清（1898/11/22-1948/8/12），原名自华，号实秋，后改名自清，字佩弦，祖籍浙江绍兴。清光绪二十四年（1898年）阴历十月初九日生於江苏江都县。他的祖父和父亲一直在江浙一带做小官，六岁时随家从东海移居扬州，他成长于扬州，故自称扬州人。家道小康，后来就每下愈况。朱自清自幼在私塾受传统文化的薰陶。
1912年在扬州入江苏省立第八中学（即后来的扬州中学), 1916年毕业。1916年考上北京大学预科，后转入哲学系，1920年北京大学学系毕业。1920年后在杭州一师、吴凇中国公学、上虞春晖中学、江湾立达学园等校任国文教员，教学认真，极受欢迎；并积极参与新文学运动。1922年和俞平伯等人创办《诗》月刊，是新诗诞生时期最早的诗刊。他是早期文学研究会会员。1925年清华学校设大学部，经俞平伯推荐，于8月起任清华大学中国文学系教授，并任中文系主任，从此他一生服务于清华大学。开始研究中国古典文学；创作则以散文为主。
1931年8月曾一度休假，留学英国，漫游欧洲，1932年7月返国。历欧数国写成散文，陆续发表在《中学生》杂志上，后结集为《欧游杂记》和《伦敦杂记》。 1937年抗日战争爆发，随校南迁至昆明，并任西南联大教授，讲授《宋诗》、《文辞研究》等课程。
1946年随校由昆明返回北京，任清华大学中文系教授及系主任。 1948年8月12日，因胃溃疡死於北平医院，年五十一岁。

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